– Можно подумать это кого-то волнует! – рявкнула Нкхау. – Рассказывай!

– Что именно?

– Все, – процедила она сквозь стиснутые зубы.

– Я умею общаться с духами, – сказал старик. – Однажды духи сообщили мне, что Сахо грозит большая беда, и затем показали тебя как избавителя. Я не знаю и не вижу всего, только образы и обрывки событий. Когда ты пришла к нам в первый раз, я узнал тебя.

– Вы меня использовали, а потом выгнали без объяснения причин, – раздраженно заявила Нкхау, размахивая перед ним острой палкой.

На этот раз вожак подскочил с места, но старик снова сделал ему знак не приближаться.

– Помнишь, – продолжал старейшина, – я говорил тебе, что приходит время, когда нужно определиться, сделать выбор. Точно так же однажды приходит время, когда нужно смириться, поскольку от нас ничего не зависит. Хотя это и не просто.

Нкхау хотела много чего ему высказать. К примеру, зачем нужно было говорить, что нет никаких духов, когда они есть. И как можно так поступать с человеком, сначала давая ему надежду, а затем лишая ее!

– Избавься от нее, – тихо произнес старейшина. – Только тогда ты сможешь идти.

На этом разговор был окончен. Нкхау повернулась, чтобы уйти, и наткнулась на стоявшего прямо позади нее Киана. Он смотрел на нее с жалостью. Нкхау огляделась. Ей захотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть. Она уже раскаялась в том, что пришла сюда и устроила сцену. Нкхау отчаянно взывала к остаткам своего мужества и самообладания.

– Покажи мне их, – попросила она и решительно схватила Киана за руку.

Племя Пух-Тух расположилось на берегу реки. Нкхау и Киан наблюдали за ними сверху, сидя в высокой траве на возвышенности. Самцы племени были внушительных размеров, волосатые с головы до ног.

– Смотри внимательно, – шептал Киан, – может, что-то увидишь…

Нкхау понятия не имела, что она могла там увидеть. Это было чужое племя. У нее болела голова и желудок свело от голода. Киан с любопытством, осторожно наблюдал за захватчиками.

– Это не все, только часть. Остальные заняли нашу бывшую территорию, – сказал он.

– Нкхау устала, – вздохнула она. Силы покидали ее. – Пойдем.

Киан заглянул в ее полные мольбы и бесконечной печали глаза.

– Пойдем, – согласился он. – Совсем ничего?

– Нет.

Они уже начали осторожно отползать назад, как вдруг Нкхау застыла на месте. Она услышала голос, который узнала бы из миллиона других.

– Что? – настороженно спросил Киан.

Нкхау подалась вперед и высунулась из кустов, так что Киану пришлось одернуть ее и затащить обратно.

– Что там? – спрашивал он, но Нкхау не отвечала ему.

Она как завороженная разглядывала Аркхурна. Он стоял у самой кромки воды и созерцал темнеющую водную гладь. Он изменился до неузнаваемости. Его волосы стали совсем белыми.

– Нкхау! – почти в полный голос звал ее Киан и тряс за плечо. – Ты узнала кого-то? Нкхау, очнись ты!

Она подняла на него изумленное, сияющее лицо и тихо ответила:

– Да.

Как ни бился, Киан так и не смог узнать от нее никаких подробностей.

– Может, всё-таки расскажешь? – с надеждой спрашивал он, когда они ночью не спеша шагали по лесу.

– Нечего рассказывать.

– Как хочешь, – обиделся Киан. – Куда пойдешь?

– Не знаю.

– Оставайся здесь, а завтра я приду и что-нибудь решим, – предложил он.

После того как Киан ушел, Нкхау упала в траву и мечтательно уставилась в ясное ночное небо.

Все части головоломки сложились наконец в одну невероятную картину. Нкхау мысленно вернулась в то страшное утро, когда чужаки напали на Сахо. Значит, Аркхурн остановил этих дикарей. Многое еще оставалось неясным, но за давностью лет это было уже неважно.

Прошлое. Племя Мнерх