Нкхау и забыла, что шла на охоту. Она словно в каком-то забытьи вернулась к своему укрытию на дереве и всю ночь думала о чудаковатом старике. Что он имел в виду, говоря, что Нкхау привела их племя в эти земли? Ночное небо сегодня казалось ей глубоким озером, а звезды – золотыми мухами, дрейфующими на его прозрачной поверхности. Из самой его глубины сияла луна – алтарь для золотых мух. И Нкхау знала, что Она уже совсем близко, Она уже летит, Птица с сильными крыльями, подгоняемая космическими ветрами – ветрами Великой Пустоты. Нкхау закрыла глаза и уснула.

Проснувшись, Нкхау сразу отправилась на промысел, поскольку, с тех пор как она в последний раз ела, прошли уже сутки.

Сосредоточиться удавалось с трудом. Голод разъедал желудок, солнечные лучи жалили кожу. Она трусцой добежала до ближайших зарослей и нырнула в их вожделенную прохладу. Из кустов тут же поднялся целый рой мошкары и комарья. Они облепили ее с ног до головы. Нкхау плевалась и отмахивалась и никак не могла приступить к охоте. Вдруг она услышала приближающиеся шаги и голоса. Нхау замерла. Поначалу она хотела выйти навстречу, но что-то ее остановило. Так бывало не раз. Это чувство принято называть интуицией, но она никак его не называла – просто верила ему и повиновалась. Еще глубже погрузившись в густую траву, девушка сделалась практически невидимой. По тропе мимо нее прошли два огромных волосатых самца, один из которых тащил, перекинув через плечо, тушу крупного животного. От страха Нкхау даже перестала ощущать укусы насекомых.

И тут она с ужасом поняла, что самцы остановились прямо напротив нее. Она услышала, как один из этих чудовищ шумно втянул ноздрями воздух и уже сделал шаг к ее укрытию, но соплеменник неожиданно остановил его.

Язык, на котором они переговаривались, был ей незнаком, тем не менее по тону их общения Нкхау догадалась, что между самцами завязался спор. К счастью, он быстро закончился и звероподобные незнакомцы продолжили путь. Один из них то и дело оглядывался, пока его соплеменник, по всей видимости, обладавший неким авторитетом, грозно не рыкнул на него.

Когда опасность миновала, Нхау выскочила из кустов и побежала, напрочь забыв про голод. Нкхау уже было известно, когда человек не чувствует себя в безопасности, все остальные его инстинкты молчат. Кровь стучала в висках, в груди бешено клокотало сердце.

Оказавшись на территории стойбища пришельцев, Нкхау увидела вожака. Он, как и в прошлый раз, сидел в тени большого раскидистого дерева и наблюдал за тем, как резвится малышня.

– Здесь чужаки! – возбужденно сообщила она, подбежав к нему. – Их… – она сглотнула, пытаясь отдышаться. – Их двое. Они охотились для своего племени. Оно где-то рядом!

Вожак, как ей показалось, отреагировал слишком спокойно и на ее появление, и на ее слова.

– Знаю, – устало отмахнулся он и перевел взгляд на мирно отдыхающих соплеменников. – Еще вчера Киан доложил, но тебе спасибо.

Он улыбнулся и посмотрел на Нкхау из-под черных густых бровей.

– Сахо сказал, что ты рано или поздно придешь. Он видел тебя во сне. Сказал, что духи здешних мест расположены к тебе. Он узнал тебя.

– Сахо?

Нкхау ничего не могла понять.

– Старик… помнишь? Это наш старейшина, последний. Мы – племя Сахо. Мы называем друг друга Сахо. Откуда ты?

– Нкхау… – она запнулась, пытаясь понять, как ей ответить покороче. – Издалека.

– Понятно, – ухмыльнулся вожак и, помолчав, продолжал: – Старейшина сказал, что, когда ты придешь, я могу предложить тебе остаться. Сказал, что ты наш талисман. Мы прислушиваемся к старейшинам. Ну так как? Останешься с нами?