Хоть бы Кайдо сам её нашёл. Уж он-то не постесняется нагрубить старухе. Желание было нелогичным, неправильным, меньше всего демону стоило привлекать к себе внимание какой-нибудь выходкой, но слабее от этого не становилось.

***

Демон появился вечером, когда Лика вся уже извелась. Настойчивый стук в окно заставил Лику отложить незаконченную вышивку — вместо положенных цветов она нашила каких-то букашек назло тётушке. Кайдо прилепился на карнизе второго этажа и продолжал колотить в окно.

Она откинула щеколду, распахнула узкие высокие створки. Демон сверкнул в сумерках зубастой улыбкой и с трудом протиснулся внутрь, едва не застряв в окне.

— Это тебе, — он вытащил из-за пазухи два больших краснобоких яблока и изрядно помятую булку.

— Ой, Кайдо, спасибо! Откуда ты узнал? Я есть хочу, просто умираю.

— Ну так! — он выпрямился слегка самодовольно. — Не одна ты умеешь чувствовать. Мне вот интересно — здесь всех благородных дам принято морить голодом?

— Никто меня не морит, — вздохнула Лика. — Но знаешь, когда не понимаешь, чего больше хочется — надеть тарелку тётушке на голову или провалиться сквозь землю, как-то не до еды.

Кайдо только вздохнул сочувственно, наблюдая, как она жуёт и сказал:

— Я выходил сегодня за внутреннюю стену, поговорил с людьми…

— Ты? Поговорил с людьми? — Лика от удивления чуть не поперхнулась.

— Да. А что тут такого? — нахмурился демон. — Здесь все принимают меня за полукровку, даже личина не нужна, главное не улыбаться и руки особо не показывать. Так вот. Прошлой ночью банда разбойников напала на деревеньку на том берегу. Навела шороху и скрылась в лесу. Утром Хазам отправил по их следам небольшой отряд. Никто из этого отряда не вернулся до сих пор. И вестей от них нет. Хазам бесится, поднял на ноги весь гарнизон, но поиски не организовал. Я так понимаю, людей у него для этого маловато, боится замок оставить без охраны. Правильно, наверное, боится.

Лика поёжилась:

— Понятно теперь, почему он со мной не поговорил нормально. И почему столько народа в замке.

— Ага, — Кайдо кивнул, — рынок свернули, купцы и деревенские прячутся за стенами. Все словно к осаде готовятся.

— Да, — Лика в задумчивости накрутила на палец рыжую прядку — привычка, за которую она сегодня успела получить выговор, ибо благородной леди не следует портить причёску такими вульгарными жестами.

Занудный голос тётушки прозвучал в голове так отчётливо, словно тётушка стояла за спиной. Лика вздрогнула, запустила обе руки в волосы, вытряхнула последние шпильки, уничтожая остатки надоевшей конструкции. Волосы свободно упали на плечи, сразу стало легче дышать.

— Да, — повторила она, — как интересно. Оставил нас Рейон в безопасности. Нужно было всем вместе ехать.

— На войну с детьми, — ухмыльнулся демон. — Гениально.

— Да, — Лика горько усмехнулась собственной глупости, — гениально. Я вообще-то домой собиралась. В Первые Холмы. А попала… Тоже мне, благородная леди!

Она со злостью швырнула об стену незаконченной вышивкой, так что треснули деревянные пяльцы.

— Лика, успокойся, — Кайдо мгновенно оказался рядом, схватил за руки, притянул к себе, крепко обнял. — Что с тобой случилось?

Лика уткнулась носом ему в плечо, вдохнула знакомый родной запах. Нервная дрожь отпустила, вспышка ярости прошла так же быстро, как и накатила. Стоять в его объятиях было так уютно, так хорошо. Словно они вдруг остались одни во всём мире. Но они были не одни. Были дети. Был замок, готовящийся к осаде. Была её почти незнакомая семья. Были Рейон и император Амран с их проблемами государственной важности.

Она вздохнула и отстранилась.