На талой земле лежать!

Время, беленький снежочек,

Время таять-пропадать,

Во долинушку стекать

И сыру землю питать!

Дара шла, проваливаясь в рыхлый снег. Жрицы Макоши вели песню на одной интонации, от этого Дару тянуло в сон. Обряд символизировал возвращение Макоши из подземного царства – мира смерти. По пути Дару подвели к колодцу. Он был не для того, чтобы из него набирали воду, Даре предстояло совершить мокриду. Она достала приготовленную пряжу и бросила в колодец, принося жертву во славу Макоши, затем процессия направилась дальше.

Жрицы, продолжая петь, отвели Дару подальше от дороги, там находилось небольшое сооружение, похожее на живот беременной женщины.

– Пей, – старшая жрица протянула Даре коровий рог.

Девушка отхлебнула: напиток был густой, сладкий, с едва уловимой горчинкой.

– Залезай.

Даре пришлось подчиниться. Внутри постройки лежал спальный мешок, Дара с трудом втиснулась в него.

– Все нормально? – внутрь заглянула одна из жриц.

Дара кивнула: говорить она не могла – сильно клонило в сон.

– Вот и лады, – улыбнулась жрица.

Проход быстро заделали ледяными блоками, но Дару это не взволновало – она уже спала.

Подготовка к Масленице наложилась на прохождение инициации у Дары, и это сильно отвлекало Милену от обязанностей старшей жрицы. Надо было принимать деятельное участие в обрядах, а дома нервничала Дара и постоянно дергала мать по пустячным поводам. В другое время Милена бы предпочла материнство, но не сейчас – доходили слухи, что «сестры» недовольны своей старшей.

Милена прекрасно знала, что стоит за всем этим – неспособность ее иметь больше детей. Рожаницы и их жрицы славились многоплодием, а Милена никак не могла больше зачать. Анализы были в норме – и ее, и Послуха, требы Милена приносила и дома, и во время службы, но богини оставались глухи к ее мольбам. А потому приходилось следить за собой и не давать повода другим жрицам оспорить первенство Милены.

Последний день Масленицы традиционно выпадал на день весеннего равноденствия, когда устанавливалась природная, а не календарная весна – в этом году праздник пришелся на понедельник, дополнительный выходной. Руководили церемонией волхвы Велеса, которому и подносились основные требы в виде сливочного масла – символа обряда. Но и остальные волхвы и жрицы принимали активное участие: нужно поддерживать в народе любовь к богам и традициям.

Первые дни масленичной недели за Милену отдувались помощницы, но в понедельник старшая жрица обязана была присутствовать на торжественном сжигании Морены – обрядовой куклы. Потому пришлось подняться ни свет ни заря, благо Послух поднялся еще раньше и приготовил легкий завтрак из кружевных блинов с творогом.

– Вы с Дарой сидите дома лучше, – распорядилась Милена. – Пусть она отоспится.

Дара накануне прошла инициацию, но толком поговорить с дочерью не удавалось – Милена крутилась, как белка в колесе. Главное, все живы и здоровы.

Не так давно празднование Масленицы длилось две недели. В это время не редки смерти от излишеств: алкоголя и переедания. Но в последние годы вошел в моду здоровый образ жизни, да и масленичную неделю сократили пополам, чтобы не отвлекать народ от работы – хватит с них и зимних каникул.

Торжества шли по всей Москве, в районах устраивались площадки для гуляний, с десяти утра аниматоры развлекали народ. Но основные мероприятия, конечно, проходили на Красной площади; правда, пускали туда не всех желающих, иначе без давки не обойтись.

В субботу, Родительский день, Милена ездила с родителями на кладбище, поминали умерших родственников. Отец с матерью недавно вернулась из Минска – ездили отдыхать и на лечение. Навестили могилы бабушек и дедушек, старшей маминой сестры, которая умерла год назад. Милена оставила в каждой домовине по блину – поминальная еда для покойников. Родители и Милена тоже съели по блину и запили киселем, потом родители поделились впечатлениями от поездки и вручили презенты для дочери, зятя и внучки, договорившись, что Дара как-нибудь приедет к ним в гости.