Из остановившейся машины мы быстро вышли и стали споро доставать наполненные вещами рюкзаки. Вся поклажа была собрана с умом. За четыре последних года мы не раз ходили в походы в лес, горы, но обычно сроком на два-три дня. Сейчас же планировали поход на двадцать дней!

Вещей получалось больше, чем обычно. Запас питьевой воды, продукты из расчёта на неделю. Пополнять их планировали по мере продвижения по маршруту. Берега Днепра в наше время густо заселены. Так что проблем с тем, чтобы выйти «в люди» и купить то, что закончится, не будет.

— Всё взяли? Если что-то осталось, то мы ещё вернёмся к машине. Мне нужно будет перенести из лагеря лишние вещи. Завтра утром упакуем всё, что нам пригодится, а ненужное оставим в машине.

— А машину никто не тронет? — опасливо посмотрела по сторонам Лиза.

— Максим Игоревич завтра приедет за инвентарём с раскопок и отгонит нашу машину в город, — несмотря на наше расставание, рабочие договорённости оставались в силе. Более того, он должен был забрать нас с ребятами в конце нашего пути. Подниматься вверх по течению в компании только детей я не планировала изначально. Это был бы не отдых, а мучение.

— Жарко, — вздохнула Лиза, поправляя кепку с защитной тканью, прикрывающей тонкую длинную шею сзади.

— Ну не на прогулку по городскому парку собрались, — пожала я плечами. — Теперь вам ни клещи, ни змеи не страшны. И на солнце не получите ожогов. На воде свежее, чем в городе. И ничего не помешает нам искупнуться в реке, если уж совсем жарко станет. Ни крокодилы, ни стаи пираний у нас не водятся.

— А я смотрел ролик про рыбалку. Так мужик рассказывал, что поймал пиранью! Даже показывал трофей! — Илюша восторженно сверкал глазами, делясь новостью.

— Фейк? — Лиза заинтересованно изогнула бровь, поворачиваясь ко мне.

— Наши университетские ихтиологи говорят, что встречаются виды-экзоты, — подтвердила слова мальчика, отчего он гордо выпятил грудь колесом и со снисходительным превосходством посмотрел на старшую сестру. — Они попадают в акваторию в результате намеренного рыбоводства или от аквариумистов. Но это не массовое явление — единичные особи. Нам нечего переживать о пираньях. Так, Илья, нож пристегни, проверь, всё ли разложил по карманам, — протянула пояс с ножнами для небольшого охотничьего ножа и проследила, чтобы мальчик правильно застегнул ремень.

Лиза покосилась на своё оружие, похлопала себя по карманам.

Я придерживалась определённых правил в походе: у каждого должен быть свой нож, зажигалка, компас и часы, фляга с водой, пара энергетических батончиков для перекуса. Во время сплава по реке, и неважно, тихое течение или бурное, обязательной экипировкой должен быть шлем и спасательный жилет. Правила пишутся кровью, как говорил мой инструктор, когда мы сплавлялись на байдарках по горной реке. Утонуть можно и на тихой воде.

— Помогите накинуть чехол на машину, — это было последнее, что мы сделали, прежде чем разобрать вещи и отправиться вглубь леса к стоянке.

3. Глава 2. Тихая ночь становится адом

Протоптанная студентами тропа сначала вывела нас к месту раскопок.

— Тётя Поля, а кто тут жил? Неандертальцы? — Илюша, как гусёнок вытягивал шею, рассматривая раскопанное, поделённое колышками поле на участки размером метр на метр для топографии находок. Во время работы студентов между колышками ещё была натянута верёвка, но сейчас её сняли.

— Нет. Десять тысяч лет назад здесь жил «человек разумный». Homo sapiens на латыни. После отступления ледников, в позднем палеолите, началось заселение территорий от Британии до Верхнего Днепра. Вот здесь мы раскопали стоянку первобытных охотников. Они выживали благодаря охоте на оленей, быков, кабанов, и обустраивали временные стоянки на путях миграции животных.