Теперь от поля осталась едва треть. Неровный край перечерчивал его в первой трети, если считать от тропинки. А дальше, сколько хватало глазу, целиной тянулась степь, заросшая пожухлой травой с едва начавшей проклёвываться зелёной травкой. И вдалеке на солнце серебрился изгиб реки, густо поросший по берегу кустарниками с едва различимой зелёной дымкой ещё толком не проклюнувшихся почек. Совсем не тот пейзаж, что я видела изо дня в день весь июнь. Этот напоминал раннюю весну.

Совсем немного постояв на месте, я пошла напрямую по зачищенному студентами месту. До края раскопок я дошла быстро.

— Обвал? Хм…

С моего места стало хорошо видно, что рельеф изменился. Теперь лагерь вместе с тропинкой и частью раскопанного поля находился на возвышении по отношению к поверхности степи высотой чуть больше метра.

Какое-то время я шла вдоль кромки возвышения. Но потом мне стали мешать стволы деревьев, когда территория раскопок закончилась, и я снова вошла в лесополосу. Корни деревьев, что оказались на краю возвышения, торчали из грунта. Благодаря одной такой сосне я легко спустилась на уровень ниже. И, отойдя метров на двести вперед, смогла со стороны степи оценить то, что я видела.

Передо мной открылась странная картина. Есть такой метод пересадки горшечных растений, называется «перевалка». Это когда растение крепко берут за стебель у земли и вместе с комом вытягивают из горшка, а после переносят в больший горшок. Так вот, у меня сложилось впечатление, что какие-то силы — не берусь даже предположить, чьих это рук дело, — взяли кусок земли вместе со всем, что находилось на её поверхности и поставили сверху на ровную местность. Вспомнился мне и обрыв дна в акватории пляжа. Высота была одинаковой, что тут, что там.

Без особенных мыслей о случившемся феномене я некоторое время шла параллельно кромке.

Воздух был удивительно чист. Им невозможно было надышаться, таким он сладким казался. У меня даже голова немного кружилась от переизбытка кислорода. Шла до тех пор, пока не вышла к месту, где была припаркована моя машина. Левое передние крыло сантиметров на десять не доходило до края обвала.

В этом месте я выбралась наверх. Стянула с машины брезентовый чехол и залезла внутрь. В салоне автомобиля мне стало спокойнее. Откинувшись на подголовник, несколько минут я бездумно смотрела вдаль, не фокусируя взгляд ни на чём.

Зато мысли летали в голове со скоростью света. Ни одну не могла ухватить за хвост.

Продолжалось это недолго. Что-то всё же привлекло моё внимание. Ещё неосознанно я поднесла бинокль к глазам. Покрутила настройки увеличения и резкости. Осмотрелась по доступной дуге…

— Что за ерунда? А скалы тут откуда?

В той стороне, где раньше была трасса, возвышался невысокий скальный выступ. Он шёл грядой, забирая влево. И тут я увидела то, чего быть просто не могло!

6. Глава 5. Шаг вперёд

— Чёрт! Чёрт! Чёрт!

На эмоциях я несколько раз со всей силы стукнула кулаком по торпеде машины. Боль немного отрезвила. В следующую секунду, испугавшись, что меня услышат, я зажала ладонью рот, а второй вцепилась в волосы, больно потянув за них. Вдруг приду в себя, и перед глазами развиднеется. Мираж или галлюцинация исчезнут. Ну, не может быть правдой эта отпечатавшаяся на сетчатке картинка. Она, словно пойманный яркий солнечный зайчик, стояла передо мной даже под закрытыми веками.

«Откуда здесь мамонты?! — продолжала орать мысленно, а в ладонь только глухо мычала. Сердце заходилось бешеным стаккато. В ушах пульсировала кровь. — Этого просто быть не может! Куда, чёрт побери, нас занесло?!»

Бинокль упал на колени, и небольшое стадо мамонтов из пяти особей у скал, которых ещё вчера не было, виднелось смутными тёмными силуэтами.