Ян стоял на месте, не решаясь пойти за причудливым старцем. Одногорб снова забрался на руки мальчику и недоверчиво сопел. Мальчик оглянулся вокруг себя. Он оказался в березовом лесу. За спиной его была высокая, уходящая за облака, отвесная стена из карстовой породы, испещренная большими и малыми дырами. Из одного такого отверстия они и выпали на землю.

– Что стоишь? – обернулся старик и нахмурив брови, добавил – Сгинуть хочешь? Ты уже родился на свет – ни тебе себя жизни лишать! Даже таким ненормальным способом, как заблудиться в лесу и стать жертвой лешего!

– А ты кто? – выпалил Ян. Несмотря на то, что новый знакомый проявил снисходительность, мальчик не решался последовать за ним.

– Я Светобор, ведун, – непонятно объяснил старец, – Ты идешь?

– Кто такой ведун? И кто такой леший? – Ян не знал значения новых слов, а для него загадкой еще оставалось то, как он смог избежать лап аргона и оказаться посреди березняка.

– Похоже, ты не из этих мест, – догадался белоголовый и с еще большим интересом стал разглядывать мальчика, – Откуда же тебя принесло?

– Оттуда, – Ян махнул рукой на отверстие в скале, не желая рассказывать едва знакомому встречному историю своей жизни.

– Не хочешь говорить – твое право. Мне сейчас сказочки рассказывать тоже нет настроения. Ты – маленький уязвимый ребенок, и одному тебе не прожить в дикой природе. Со мной шансы возрастают. Решай.

Старик резко повернулся и зашагал прочь. Ян подумал, подобрал свои вещи (с сожалением отметил, что при падении короб с водой разбился) и двинулся за Светобором.

– Как звать-то? – не оборачиваясь, спросил старец, раздвигая ветки длинной палкой и пролезая в дебрях травы и кустарников по ему одному известному пути.

– Ян, – коротко ответил мальчик, еле поспевая за шустрым моложавым стариком.

– Имя простолюдина, значит, ты из горбатых. Проще общаться будет. Если бы был из купеческих или стремительных летунов, еще бы служить себе приказал, – Светобор громко раскатисто засмеялся и сам же резко оборвал свой смех, – родители-то есть?

– Нет, – Ян нахмурился. Неприятны ему были такие разговоры.

– Ну нет, так нет. Почти дошли.

Старик замолчал и продолжил с усердием прокладывать путь вперед, борясь с высоким кустарником, норовившим выколоть глаз и порвать одежду. В голове Яна зудела тысяча вопросов, но он не решался сейчас засыпать ими нового знакомого. Позже.

Они вышли на небольшую опушку леса, посреди которой величественно возвышался вековой дуб. Березняк здесь заканчивался, а впереди начинались поля, поросшие пшенице и овсом. Больше дубов не было, лишь один этот исполин стоял на границе между лесом и полями. Старец обернулся и ткнул палкой в воздухе, указывая на узелок и короб в руках Яна:

– Что у тебя там?

– Здесь еда, – Ян приподнял травяной короб под правой рукой, – грибы, ягоды в основном, яблок есть немного. А здесь, – Ян посмотрел на узел из простыней, – мои личные вещи, очень важные для меня.

– Ишь ты! – усмехнулся старик, – и запасливый, и важный какой! Тебе лет-то сколько?

– Десять, – Яну все меньше хотелось следовать за стариком. Достаточно его уже шпыняли.

– Молодец, смышленый, – спокойно, без ехидства и осуждения похвалил Светобор, – еще смотрю, на тебе питомец повис редкостной породы.

– Он мой друг! – опередил Ян старика, чтобы тот не вздумал предлагать съесть одногорба на ужин.

– Да я понял. Не переживай так, – мирно ответил старец, – Я к тому, что совсем скарбом тяжело тебе будет залезть в мой дом.

Старик повернулся к дубу и посмотрел вверх в густую крону дерева. Ян присмотрелся и неожиданно между кудрявой зелени листьев увидел очертания деревянной постройки.