– Да брось. Ты говоришь глупости. Как же я могу тебя возненавидеть?! – мама всегда относилась к нам, как к небесному чуду, словно мы ангелы, сошедшие с неба, считала её, благословил Бог, подарив таких красивых добрых дочерей. И что я ей скажу? Я Winged wolf, мама… Да ни за что на свете!

– Мам, даже не пытайся. Я тебе всё равно ничего не скажу. Так будет лучше для тебя и для меня. Для всех, – я кинула взгляд на притихшую сестру, которая еще и ложки в рот не взяла.

– Боже мой, что же там такого страшного?! Я всё равно буду любить тебя! Неужели ты думаешь, что если побывала в руках злодея, то я перестану считать тебя своим лучиком света!?

– Мама… Я ничего не расскажу.

– Хорошо, тогда иди, отдохни, милая.

– Ладно, – я еще раз взглянула на маму. Она так постарела, плечи осунулись под гнетом забот, ведь отца нет уже десять лет, значит, она тянула себя и Миранду, надеюсь, сестра ей помогала. Время не пощадило мамино лицо, оно покрылось сеткой морщин, руки были лишь обтянуты кожей, ни грамма мяса. Такая тощая, волосы наполовину седые, словно совсем старуха, а ведь еще молодая! Всё из-за меня…

Я пошла в нашу комнату, за мной последовала Миранда. Здесь по-прежнему только две кровати. Моя была на том же месте, как и прежде, даже накрыта моим покрывалом, которым я укрывалась в детстве. Всё было, как в тот день… Как будто ничего не изменилось, будто и не было этого времени, будто всё здесь застыло и ждало моего возвращения. Мама положила мне руку на плечо и шепотом начала говорить:

– Я ждала тебя, каждый день, каждый час. Всё ночи молилась, чтобы с тобой всё было хорошо, и ты выжила и вернулась к нам. И ты вернулась. Я не переставала надеяться, ни на секунду. Каждое утро выглядывала в окно, надеясь, что ты будешь там стоять. В некоторые моменты я думала, что Герой убил тебя, но Бог сохранил мою дочку и вернул домой, правда, спустя десять лет, но вернул…

И вот через десять долгих лет кровать снова была расправлена, и я сладко заснула, укрывшись моим любимым одеяльцем. Первый раз можно было спокойно свернуться калачиком и не ждать удара в спину, не ожидать оклика стражи тюрьмы, не вовремя вошедшего Героя. Всё это было позади. Здесь я могла спать спокойно, пока что…

Обед прошёл. Близился вечер. Я проснулась. Слышались приглушенные голоса. Мне было страшно открыть глаза. Я боялась, что всё это был прекрасный сон, что сейчас снова проснусь в Могильной крепости, и меня снова будут пытать…

Я потихоньку открыла глаза, к моему безмерному счастью, я была в своей прекрасной комнате. Я надела предложенную мамой одежду, а костюм решила постирать потом, когда никто не увидит. И вообще не стоит в нём появляться в Катийниках. Ведь это одежда людей Героя, а я больше ему не служу.

Я направилась на шум голосов. Мать с сестрой что-то бурно обсуждали на кухне.

– В чём проблема? – поинтересовалась я.

– Элиз, ты же понимаешь… Отца нет уже почти десять лет. А женщины здесь не работают… Вот мы и едим, что вырастет у нас на грядках, растягиваем пропитание, чтобы на дольше хватило. Денег нет совсем… – мама стыдливо опустила глаза, будто признавалась в чем-то, хотя я отлично понимала, здесь нет ее вины. Всё король и его жестокие приказы.

– Так у меня есть! – воскликнула я. У меня и правда было сто золотых. Зиму на эти деньги смело можно прожить. Я их взяла по пути сюда. Ограбила карету. Да, я изменилась, стала добрее после тюрьмы, но деньги нужны всё равно, а мне, «Winged wolf», деньги бесплатно отдадут, да и ещё что-нибудь, лишь остаться в живых.

– Где ты их взяла? – спросила мама.

– Не важно… – я беззаботно улыбнулась, – мы с Мирандой пойдём в магазин, да?