– Так ты дворянка?!

– Да, сейчас мы ехали во дворец.

– Понятно. Ну, езжайте дальше, мне нужно выпить чего-то крепкого, – девушка в темной блестящей коже ушла по направлению к уже знакомой таверне.

* * *

Я уже успокоилась, пришла в себя, расслабилась, как двери «Золотого фазана» распахнулись, и сюда вошла уже знакомая мне дворянская девчонка.

– Как ты меня нашла?! – изумилась я.

– Я шла за тобой… – скромно ответило милое дитя.

– Отлично… Зачем?

– Я подумала, раз ты меня спасла, может, поможешь найти брата… – она засмущалась и опустила свои ярко-голубы глазки в пол.

– Может, но сначала выпью этот чайник с кофе. Будешь?

– Нет, благодарю.

– Ну, рассказывай, что вы забыли во дворце?

– Я Элен Батторсон, дворянка знатного рода, мне четырнадцать лет, родители отправили нас с братом к принцу во дворец. Принц ищет невесту, его советники настаивают на свадьбе.

– Ахах, зачем же ему такая малолетка? – меня рассмешила эта ситуация.

– Я не малолетка!

– Хочешь поспорить?

– Я не знаю, зачем, – согласилась собеседница. – Я и сама не хочу никуда ехать. Я боюсь, очень. Там сейчас собираются все дворяне, самые знатные люди, и мне боязно опозориться.

– Да не парься. Эти люди, все до одного, не видят ничего дальше своего носа. Им плевать на всё. Так что не переживай.

– А ты? Почему ты такая злая?

– Я? Злая? Нет, я не злая! – права ли она? Такой меня видят все остальные? Монстром? Никому не интересно, что скрывается внутри.

– Ты убиваешь всех, сегодня, например, ты так била этих мужчин, в твоих глазах была жестокость… и смерть.

Мерзкая девчонка. Да как она смеет? Я… Правда, я ведь и правда была злая… Но я же теперь другая, другая Элиз… наверное.

– Думаешь это легко? Быть такой? – спросила я, между глотками крепкого кофе.

– Это идёт от души. Люди рождаются или добрыми, или злыми. Их не изменить…

– Возможно, ты права… Знаешь, а я ведь не всегда была такой. Когда-то, совсем давно, я была обычной маленькой девочкой, жила с родителями и младшей сестрой. Мне было десять. Люди Героя напали на наш дом. Сестру не забрали, ей было всего пять. А меня увезли. Тогда я последний раз видела свою семью.

– О боже…

– Герой предоставил мне выбор, когда меня притащили еле живую в его крепость: или я буду рабыней: стирать, мыть и готовить, чистить стены его жилища, каменные и покрытые плесенью, которые уже как шестьдесят лет пахнут сыростью; или буду его наложницей, об этом я промолчу, сама понимаешь; или его агентом, шпионом, пожирателем смерти. И знаешь, что я выбрала? Из всех этих унижений я выбрала самое ужасное, тогда я не знала, каково это. Меня избивали, кидали в меня ножи, вкалывали иголки под ногти… Зачем? Они учили сдерживать боль. Это глупо и ужасно. Мне пришлось переносить невыносимые пытки, но знаешь, они помогли. Я стала лучшей из лучших агентов. У меня было всё: еда, одежда, своя комната в его крепости; но не было воли, я подчинялась только приказам, ни шагу без его слов. Была такой же рабыней, только вместо стирки – убивала. В обмен, Герой обещал больше не посещать мою деревню. Вот почему я это делала, понимаешь, ради семьи! Потом, в шестнадцать, я стала волком, превратилась в оборотня, правда, не знаю почему. В семнадцать ушла от Героя, сбежала. Это было глупо. Мне пришлось воровать, чтобы выжить, и на мелкой краже стражи короля поймали меня. Узнав, кто я, отправили в самую страшную тюрьму нашей страны. Там, в Могильной крепости было даже хуже, чем у Героя, поверь, такое не забудешь никогда.

– Боже, как ты всё это вытерпела? И живешь после этого?!

– Да я живу только ради одного, чтобы увидеть семью, чтобы вернуться домой, хоть на час. А потом можно и умереть, со спокойной душой.