Круг же интересов самой Тани не имел границ. Она интересовалась и тем, как шьют футбольные мячи – так ровно и кругло; и вопросами размножения пауков-сороконожек; и тем, почему люди рождаются детьми, а потом только становятся взрослыми, а не наоборот. И почему, взрослея, люди становятся умными, но неинтересными; свободу получают, но перестают ценить ее и совсем ею не пользуются; почему дети хотят стать взрослыми, а взрослые – детьми; и что там такого взрослые видят в своем мире, что их там так пугает, что, повзрослев, они хотят вернуться назад в мир детства. Почему люди болеют и умирают? Почему иногда злятся, а иногда любят? Почему не летают, как птицы? Все эти вопросы жгли сознание девочки, и она нестерпимо хотела узнать на них ответ.

А Алешу не интересовали вопросы, связанные с узнаванием будущего, и он не стремился научиться читать мысли людей. Это Таню больше всего расстраивало. Для нее Леша был не сказочным, не волшебным, а слишком серьезным и ответственным. Все его интересы сводились к технике и научным достижениям в области физики. Леша был реалистом и не любил мечтать. А любовью и вечной жизнью он не интересовался вовсе. Таню возмущало равнодушие ее друга и соседа по парте к важнейшим вопросам жизни, тайнам бытия: и она, наконец, сделала вывод, что замуж за такого человека, как Леша, не пойдет. Слушать про лазерные турбины всю жизнь у нее не хватит никаких сил. Но это была еще не точка. В душе Таня надеялась передумать и отменить свое решение. Но потом, когда придет время, когда она разгадает свой главный вопрос.

Как бы там ни было, Таня любила прогуливаться с Лешей в парке после уроков. Иной раз она с большим удовольствием слушала научные доклады своего друга, ведь если Лешу разговорить, что было не каждому под силу, он с такой увлеченностью и подробно рассказывал про лазерную пушку, про очередные испытания огромного коллайдера или про современный ледокол – можно было просто заслушаться, представляя и как будто видя своими глазами: как это все стреляет, плавает, летает и как устроено. Леша рассказывал про технику и научные достижения с таким глубоким знанием дела, будто он не двенадцатилетним мальчиком был, а настоящим ученым, профессором. Таня знала, что Леше она нравится и что ему доставляет большое удовольствие ей все это рассказывать.

И вот на одной из таких прогулок Таня спросила ученого друга: какой метод изобретен физиками самый совершенный, чтобы можно было узнавать будущее?

Лешу Таня застала своим вопросом врасплох, честно сказать, но он не растерялся. Не мог же он сказать, что не знает ответа на этот вопрос, и ответил:

– Есть, Таня, такие методы, называются они «социальное моделирование».

– Специальное? – переспросила Таня.

– Да нет, социальное, – уточнил Леша с уверенным видом.

Где услышал он такой термин, Леша и сам не знал, но выдал, не задумываясь, что спонтанно пришло в голову, и добавил немного таинственным голосом (вот таким голосом с Таней лучше вообще не разговаривать, и Леша это знал, но не удержался):

– Эти методы, Таня, пока засекречены и в доступную информацию для простых людей еще не включены.

Леша ответил, чтобы не упасть в грязь лицом, так сказать. Он ведь в глазах Тани были большим ученым, эрудитом.

– Леша, а не для простых людей, где эта информация лежит? И когда будет она рассекречена? – настаивала Таня.

– Это пока неизвестно, – убежденно проговорил Леша.

– А кому известно?

– Ученым-физикам.

– А ты знаешь таких ученых, где они живут? – не унималась Таня.

– В нашем городе живут, одного знаю, – отвечал Леша.

– И где он? – продолжала Таня.