Слева послышался треск сухой ветки. Крон осторожно повернул голову и увидел ещё пятерых инксов. Эти шли сюда крадучись, пригнувшись, почти беззвучно. Инксы, прятавшиеся за деревом, очень удивились их приходу. Последовал короткий обмен жестами, из которого Крон понял, что этот отряд должен был сидеть в засаде в другом месте, но тот, кого они ожидали, неожиданно повернул сюда.

Инксы казались недовольными и раздражёнными. Крон уже догадался, что ему с Лардом придётся стать свидетелями ещё одной охоты. Видимо, сегодняшняя «дичь» вновь состояла из двоих людей, которые вначале разделились, а потом снова сошлись, чтобы не пропасть в лесу поодиночке. Эх!.. Знали бы они, что их здесь поджидает!.. Знак бы им какой подать! Да как?! Инксы сразу же заметят, и тогда…

Впереди послышался звук шагов. Кто-то быстро бежал по лесу. Легко бежал, почти не шумел. Неужели ещё инксы?

Но меж деревьев мелькнула одежда из звериных шкур, человек, носивший её, остановился, внимательно повёл по сторонам глазами и махнул кому-то рукой. Тотчас же появился и второй – левая рука в крови, бережно прижимает её к животу. Раненый.

Инксы взяли наизготовку копья. Они замерли в ожидании, когда «дичь» подойдёт поближе. Но люди остановились на месте, напряжённо вглядываясь в ту сторону, откуда пришли. А оттуда уже доносился шум приближающейся погони.

Чего же они медлят, подумал Крон. Хорошо, конечно, что они не сразу попали под инксийские копья, но… Словно люди знают, что ждёт их тут… Или сами они ждут чего-то… Только вот чего?

Инксы, сидящие в засаде, начали нервничать. Они высматривали, как бы половчее подобраться к людям. Они тоже не понимали, что происходит. А среди деревьев уже явственно замелькали зелёные одежды загонщиков. Вот уже можно было различить их лица, длинные копья…

Люди не двигались, словно поджидая, пока загонщики подойдут поближе. Инксы в засаде недоумённо переглядывались. Они тоже ожидали, когда же, наконец, приблизится к ним долгожданная «дичь».

И тут один из людей – не тот, что раненый, а второй – наклонился к земле, разбросал листья и выпрямился, держа в руках меч. Он набрал полную грудь воздуха и издал громкий протяжный крик. И не крик даже, а, скорее, вой волчий. Только знающий человек сможет отличить его от настоящего звериного воя. Таким криком кочевники давали знать о том, что по степи гуляет голодная волчья стая. Предупреждали своих, чтобы те внимательнее следили за стадами.

Крик этот многократно отозвался в лесной чаще. И Крон не сразу понял, что это не эхо, что это кричат люди, кочевники.

Несколько стрел, пущенные откуда-то с деревьев, поразили насмерть первых появившихся инксов. А справа, от реки, ломая кусты и уже не таясь, выскочил отряд кочевников и ударил по загонщикам. Лес огласился криками, лязгом оружия. Длинные копья не позволяли инксам достойно встретить врага, стволы деревьев мешали быстро реагировать на опасность.

Инксы, сидевшие в засаде, хотели было кинуться на помощь к своим, но не успели. Не знали они, что в тылу у них засели Лард и Крон. Люди метнули копья и двое инксов упали замертво. А Лард ещё успел выстрелить из арбалета, прежде чем выхватить меч и кинуться в атаку.

Крон опять почувствовал «песню смерти». Стараясь не упустить ни мига из отпущенного ему времени, он врубился в самую гущу врагов, словно дровосек в заросли кустарника. Но опасался Крон напрасно – всего двоих инксов удалось убить Ларду, остальные достались на его долю.

А впереди схватка уже заканчивалась и кочевники начали испуганно оглядываться на заросли, не понимая, что же там происходит. Они не знали о засаде и шум борьбы в чаще заставил их насторожиться.