Они попрощались, и Мария легла в постель, но сон не шёл. Её мысли были заполнены образом Ивана, его улыбкой, его словами. Она чувствовала, что её жизнь стоит на пороге больших перемен.

Следующий день прошёл как в тумане. Мария едва могла сосредоточиться на лекциях, её мысли постоянно возвращались к предстоящему вечеру. После занятий она помчалась домой, чтобы подготовиться к свиданию.

Перебирая свой скромный гардероб, Мария почувствовала себя неуверенно. Ничто не казалось достаточно хорошим для встречи с таким успешным человеком, как Иван. В конце концов, она остановила выбор на простом черном платье – единственной по-настоящему нарядной вещи в её шкафу.

Ровно в семь раздался звонок домофона. Сердце Марии подпрыгнуло. Она в последний раз взглянула на себя в зеркало, глубоко вздохнула и вышла из квартиры.

Иван ждал её у подъезда, опершись на блестящий черный автомобиль. Увидев Марию, он улыбнулся той самой улыбкой, от которой у неё подкашивались колени.

"Вы выглядите великолепно," – сказал он, открывая перед ней дверь машины.

Ресторан, куда привёз её Иван, оказался самым роскошным местом, где Мария когда-либо бывала. Мягкий свет, изысканная мебель, официанты в безупречных костюмах – всё это заставило её почувствовать себя героиней романтического фильма.

"Нравится?" – спросил Иван, заметив её восхищенный взгляд.

"Здесь… потрясающе," – выдохнула Мария. "Но, честно говоря, я чувствую себя немного не в своей тарелке."

Иван мягко взял её за руку. "Не волнуйтесь. Вы заслуживаете самого лучшего, Мария. Привыкайте к этому."

Его слова и прикосновение словно окутали её теплом. Весь вечер прошёл как в сказке. Они говорили обо всём на свете – о детских мечтах, о любимых книгах, о планах на будущее. Иван рассказывал о своём пути в бизнесе, о трудностях, которые ему пришлось преодолеть, и Мария слушала, затаив дыхание.

"Знаете, Мария," – сказал Иван, когда они допивали десертное вино, "я думаю, что ваша идея эко-моды имеет огромный потенциал. Возможно, я мог бы помочь вам с её реализацией."

Мария почувствовала, как её сердце забилось чаще. "Правда? Вы действительно так думаете?"

"Конечно. У вас есть все задатки успешного предпринимателя – страсть, идея, готовность работать. Вам нужно только немного опыта и связей. И я буду рад помочь вам с этим."

Глаза Марии наполнились слезами благодарности. "Иван, я даже не знаю, что сказать…"

Он снова взял её за руку, и на этот раз его прикосновение было более интимным. "Ничего не говорите. Просто доверьтесь мне."

Когда они вышли из ресторана, ночной воздух был наполнен ароматом цветущих лип. Иван предложил прогуляться, и они медленно шли по улицам ночной Москвы, держась за руки.

"Знаете, Мария," – сказал Иван, останавливаясь у фонтана на одной из площадей, "я никогда не верил в любовь с первого взгляда. До вчерашнего вечера."

Мария почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Она посмотрела в глаза Ивана и увидела в них отражение своих собственных чувств.

"Иван, я…"

Но он не дал ей договорить, мягко притянув к себе и поцеловав. Мир вокруг них перестал существовать. Были только они двое, фонтан и звёздное небо над головой.

Следующие недели пролетели как один миг. Мария чувствовала себя героиней романа – Иван окружил её заботой и вниманием, о которых она и мечтать не могла. Он водил её в лучшие рестораны, дарил подарки, знакомил с влиятельными людьми.

Её учёба отошла на второй план, мысли о собственном бизнесе казались теперь далёкими и наивными. Зачем ей это, когда рядом такой успешный и заботливый мужчина?

Анна пыталась поговорить с ней, выразить беспокойство о том, что Мария забросила свои цели, но та отмахивалась от подруги.