Иван слушал с неподдельным интересом, задавая острые вопросы и делая проницательные замечания. Мария не заметила, как пролетело время, и они оказались сидящими в уютном уголке зала, глубоко погружённые в беседу.

"Знаете, Мария, в вас есть что-то особенное," – сказал Иван, глядя ей прямо в глаза. "У вас есть не только идея, но и страсть. Это редкое сочетание."

Мария почувствовала, как её сердце забилось чаще. "Спасибо, но я всё ещё не уверена, что смогу воплотить это в жизнь. Здесь столько успешных людей…"

"Эй," – Иван мягко взял её за руку. "Все эти люди когда-то начинали с нуля. Я тоже. Главное – верить в себя и не бояться рисковать."

Его прикосновение было тёплым и уверенным. Мария почувствовала, как по её телу пробежала дрожь.

"А чем занимаетесь вы, Иван?" – спросила она, пытаясь отвлечься от нахлынувших эмоций.

Иван улыбнулся, и в его глазах блеснул огонёк гордости. "Я основатель стартапа в сфере искусственного интеллекта. Мы разрабатываем системы для оптимизации бизнес-процессов. Звучит скучно, но на самом деле это увлекательно."

Он начал рассказывать о своём проекте, и Мария заслушалась. Иван говорил с таким энтузиазмом, что даже сложные технические термины казались понятными и интересными.

Вечер пролетел незаметно. Когда начали расходиться последние гости, Мария с удивлением обнаружила, что они с Иваном всё ещё сидят в своём уголке, увлечённые беседой.

"Боже, уже так поздно!" – воскликнула она, глядя на часы. "Мне пора домой."

"Позвольте мне вас подвезти," – предложил Иван.

Мария колебалась лишь секунду, прежде чем согласиться. Они вышли в прохладную московскую ночь, и Иван галантно накинул свой пиджак на плечи Марии.

В машине они продолжили разговор, и Мария поймала себя на мысли, что не хочет, чтобы эта поездка заканчивалась. Когда они подъехали к её дому, Иван повернулся к ней:

"Мария, я очарован вами и вашими идеями. Позвольте мне пригласить вас на ужин завтра? Я знаю отличное место, где мы могли бы продолжить наш разговор."

Сердце Марии забилось так сильно, что она испугалась, как бы Иван этого не услышал. "Я… да, с удовольствием," – ответила она, удивляясь собственной смелости.

Иван улыбнулся, и эта улыбка осветила всё вокруг. "Замечательно. Я заеду за вами в семь."

Мария вышла из машины, чувствуя себя как во сне. Она помахала Ивану на прощание и вошла в подъезд, едва сдерживая желание закружиться от счастья.

Поднявшись в свою маленькую квартиру, Мария села на кровать, всё ещё не веря в реальность происходящего. Она достала телефон и набрала номер Анны.

"Алло? Мария, ты где пропала? Я тебя весь вечер искала!" – раздался взволнованный голос подруги.

"Анна, ты не поверишь, что произошло," – начала Мария, и её голос дрожал от возбуждения. "Я встретила кого-то. Его зовут Иван, и он… он удивительный."

"Ого! Рассказывай немедленно!" – воскликнула Анна.

Мария начала говорить, и слова полились потоком. Она рассказала о разговоре с Иваном, о его внимании к её идеям, о его собственном бизнесе.

"И знаешь что? Он пригласил меня на ужин завтра!" – закончила она, едва переводя дыхание.

"Мария, это же здорово!" – Анна звучала искренне радостной. "Но… будь осторожна, хорошо? Не торопись."

"Что ты имеешь в виду?" – Мария нахмурилась.

Анна вздохнула. "Просто… ты так увлечена. Это прекрасно, но не забывай о себе и своих целях, ладно? Не позволяй никому, даже самому замечательному мужчине, затмить твои мечты."

Мария почувствовала легкое раздражение. "Анна, ты же не знаешь его. Иван поддерживает мои идеи. Он успешный бизнесмен, он может помочь мне."

"Конечно, прости. Я просто волнуюсь за тебя," – быстро ответила Анна. "Расскажешь мне всё после свидания, хорошо?"