–Петька, а чего это старухи скупают?

–Не скупают, а наоборот продают. Кольца, серьги, брошки из золота. У мамки сестра есть, так ее муж тоже скупает золото у бывших буржуев. Купит за сто рублей, а из под полы продаст за двести пятьдесят. Федор Тимофеевич его зовут. Жадный, все прибедняется. А сам под картошкой металлический ларец держит. Как-то мамка пошла к ним попросить денег на лекарство, так он пять рублей дал. Это ей сестра про ларец сказала, а ключ он на поясе носит и спит с ним. При НЭПе у него магазин был, а сейчас-то все, лавочку прикрыли.

У Вани в голове мгновенно созрел план. Вот где раздобыть кольца Кузе и Оле.

– Мы как-то ходили с твоей матерью к ним, это на две улицы ниже, около керосиновой лавки, да?

–Да, второй дом, ворота зеленые.

Вечером за ужином Ваня решился. С равнодушным видом достал из кармана деньги и отдал матери:

–Отца встретил, он дал деньги и сказал, чтобы ты купила мне новые штаны.

–Тридцать червонцев? Где это отец разбогател?

–Не знаю, ничего больше не сказал.

–Штаны, да. Эти совсем никуда не годятся. Надо покупать.

–Что ты, Женя такое говоришь. Покупать. Двойную цену отдашь. Сейчас диагональ в продаже есть, такая хорошая, крепкая ткань и недорогая. Военные из нее форму шьют. Ване на эти деньги на костюм ткани выйдет. А уж скрою я сама, никому не доверю. Эх, была бы машинка и сшила бы сама. День и ночь по своей «Зингеруше» плачу.

Про шитье при тете Гале лучше не говорить. Она отличная портниха, но на старой квартире, пока она ездила к родственникам в деревню, ее обокрали. Украли зимнее пальто и швейную машинку. Галя подозревает своих бывших соседей. Она после кражи обивала пороги в жилищной комиссии, прося обменять ее комнату на другую. Просьбу ее удовлетворили и поселили к нам в освободившуюся комнату. Галя небольшого роста, худощавая и немного прихрамывает. Устраивать свою личную жизнь она давно попустилась.

Мать сдружилась с Галей, а после ухода отца, она стала как родная.

–Тетя Галя, а на костюм матроску хватит этих денег?

–На ткань хватит, еще немного останется, а вот за шитье придется платить. Эх, была бы машинка! Разве бы мы с тобой Женя стирали чужое белье? Ты же по кружеву мастерица, на одном нижнем белье раз в пять больше бы зарабатывали. А сейчас вот мажем-мажем руки постным маслом, а все трескаются.

Лежа в постели, Ваня обдумывал план, как добраться до коробки Федора Тимофеевича. Кузя и Оля смогут только отвязать ключ у спящего Федора. Все остальное придется делать ему. Федор целый день на работе, но его жена не работает и сидит дома. Ничего не придумав, засыпая, сказал себе: «Не забыть свечку и спички»,– и уснул. Назавтра с обеда пошел к дому Федора Тимофеевича Наблюдательный пункт устроил у керосиновой лавки. Там толпилось много народа, его там не заметишь. Часа через два из дома вышла жена Федора и направилась куда-то. Ваня мгновенно перелез через забор, хорошо не было собаки и обошел дом со всех сторон. В одном окне была открыта форточка, затянутая марлей. Чтобы делал бы другой человек, неизвестно, но у Вани были Кузя и Оля. Ваня подкатил деревянную бочку, влез на нее, нашел прореху в марле и кинул туда Кузю и Олю.

–Шпингалеты откройте!

Кузя и Оля справились, и через минуту Ваня был уже в доме. Сначала нашел подполье с картошкой и показал его Кузе и Оле:

–Как Федор Тимофеевич уснет, отвяжите ключ у него с пояса и идите вот на эту крышку. Постучите и я вас впущу. Ну, все, лежите в постели, ждите его.

Только Ваня влез в подполье, вернулась жена Федора.

Сидеть пришлось долго. Часа через два пришел с работы Федор, сел ужинать, потом пришла какая-то старушка продать ему брошку. Ваня испугался, что будет, если Федор полезет в подполье прятать брошку. Но сделка не состоялась, Федор давал слишком малую цену и старушка ушла, заливаясь слезами.