Эльф открыл желтые глаза и брезгливо поморщился.

– Не стоит, женщина, – он говорил с акцентом, растягивая слова. – Даже не пытайся.

Лора заметно побледнела. На скулах выступили красные пятна. Девон ухмыльнулся. Похоже, эльф чем-то ее разозлил.

– Вирэ4 Азмарк ждет, – эльф протянул Лоре свиток с гербом клана Офалэ и личной печатью Лилис.

– Дэро5 клана Неясыти на побегушках у Стерха? – поддела его Лора, пряча свиток в рукав.

Эльф улыбнулся одними губами, демонстрируя ровные белые зубы.

– Кто-то же должен проследить, чтобы Азмарк не переусердствовал, – эльф легко поднялся и, поманив за собой, бесшумно вышел в ночь.

– Ты его знаешь? – спросил Девон, для которого все эльфы были на одно лицо.

– Это Ширрас – принц клана Неясыти, – ответила Лора. – Претендент на трон Суалвея, доверенное лицо Лилис Офалэ. Нам повезло, что у него хорошее настроение. Не связывайся с ним.

– Тогда кем является Азмарк, раз принц его вестник?

– Это тонкости эльфийской иерархии, Девон, – ответила Лора. – Ширрас из более древнего рода, но всего лишь возможный властитель Суалвея, поэтому Дэро. Азмарк – глава правящего клана, хоть и менее знатного рода, он – Вирэ. Принц и наместник. Понял разницу?

– А Лилис?

– Лилис Офалэ – Арэ6 – в ней течет кровь Белых Королей. Это отдельный разговор. Пойдем, мы и так заставили Высокородного слишком долго ждать.

«Кому мы все же служим?» – подумал Девон.

5

Азмарк Изарис полулежал на атласных подушках, небрежно разбросанных по ковру. Рядом на стойке располагалась начищенная до блеска кираса и двуручный меч с дорогой рукоятью. Азмарк, как один из Высокородных, принадлежащих к правящему клану Белого Журавля, был неплохим магом, но больше доверял стали, а привычный для Стерхов лук использовал редко. Одетый в распахнутую на груди белую рубашку и широкие штаны, северный эльф мучился от южной жары.

В свои неполные сто пятьдесят лет Азмарк считался одним из самых жестоких правителей. Путем интриг и кровавых убийств он стал во главе северных эльфов, устранив собственного отца. За небольшой срок Азмарку удалось создать свое государство и собрать огромную армию из северных кланов, которую он повел против людей. Его сестра Азира вопреки эльфийским законам стала Главой Клана Горностая.

Эльфы разбили лагерь в нескольких часах езды от Ледека. Девон видел лишь смутные тени вокруг шатров и тусклых походных костров, но кожей чувствовал, что за ними пристально наблюдают. Ширрас проводил их до шатра Азмарка и бесшумно исчез, словно растворился в воздухе.

Вошедшую внутрь Лору и следовавшего за ней тенью Девона, Азмарк смерил презрительным взглядом.

– Вирэ Изарис, – Лора поклонилась.

– Вы не слишком торопились, – вместо приветствия произнес эльф сквозь сжатые зубы, с трудом сдерживая гнев.

– Ваши патрули не слишком стремились нас пропускать, – парировала Лора. Девон предпочитал молчать.

Мужчина недолюбливал и не понимал северных эльфов, но Азмарк с первого взгляда вызвал у него странную смесь ненависти и зависти. Эльф был одного с ним роста, но за счет хрупкого телосложения его расы, казался выше и подвижнее. Светловолосый и сероглазый, как все северные эльфы, в белых одеждах он казался воплощением зимы. От его ледяного оценивающего взгляда Девон даже поежился.

– Лилис поручила мне командовать наступлением на юго-восток, – Азмарк пропустил выпад Лоры мимо ушей и лишь небрежно указал на столик, заваленный бумагами и картами. – Завтра на рассвете выступаем на Сангенгард.

– На Сангенгард?! – воскликнула Лора. – Мы должны взять Мирден!

Девон инстинктивно потянулся за мечом, но рука лишь нащупала пустоту. Оружие эльфы отобрали, и без привычной стали Девон чувствовал себя голым.