Девон взял со стола бутылку и плеснул в кубок вина.

– Например? – поинтересовался он.

– Я собираюсь восстановить Орден Красных магов, – гордо произнесла Лора. – Только лучшие и способные маги, а не то отребье, которое собрал вокруг себя Архимаг Сольдис!

– Ну да, тебя он заслал в южное захолустье.

– Ты неплохо осведомлен для наемника, Девон, – холодно ответила Лора.

– Всегда интересуюсь своими нанимателями, – Девон развалился в кресле. – Иногда попадаются увлекательные истории.

– И много их ты можешь рассказать? – съязвила женщина. – Я что-то не замечала лютню у тебя за спиной.

– Представь, я не слишком подхожу на роль барда, – буркнул Девон, морщась. Вино оказалось дешевой кислятиной. – Я воин, Лора. И всем вашим магическим штучкам предпочитаю добрую сталь.

– Мой прямолинейный друг, впереди будет достаточно возможностей помахать мечом, – усмехнулась Лора. – Но позволь напомнить, у эльфов хорошая память, и живут они намного дольше людей. Мы будем ждать приказов от Лилис. Междоусобицы эльфийских кланов нас не касаются, хотя и могут сыграть на руку.

– И все же, как тебе удалось заключить союз с эльфами Суалвея?

– Мне повезло, я оказалась в нужное время в нужном месте. Суалвей давно собирался напасть на Империю, им не хватало лишь толчка. Пятьсот лет для эльфов не срок, большинство помнят, как правили миром, а люди были в рабстве.

– Попасть в Суалвей непросто, – продолжала Лора. – Когда я училась в Коллегии магов, мне попался интересный документ об истории Красного Ордена. Такое сокровище бесполезно пылилось в библиотеке Коллегии! Красные маги научились использовать Круг Камней в своих целях. Выдающиеся маги, скажу я тебе, и мне жаль, что орден был уничтожен, большая часть заклинаний – утеряна. Мне удалось найти и выучить несколько.

– Поэтому ты и носишь красную мантию, – усмехнулся Девон. Причуды женщины были ему неинтересны.

Лора улыбнулась и продолжала:

– С помощью заклинания перемещения я попала в Суалвей. Там познакомилась с Лилис Офалэ, у нас оказалось много общего. Она уговорила правителя Суалвея начать войну с людьми и сама возглавила наступление на Соколиный замок. Хотя я не понимаю, зачем он понадобился.

– Оттуда удобнее вести наступление. У Суалвея нет общих границ с Империей, только с Айленвудом.

– Мне жаль, что Айленвуд не поддержал нас в этой войне, – о своей попытке попасть в Айленвуд Лора предпочитала умалчивать. Лесные эльфы с позором выгнали ее из своего государства.

– Союз с Айленвудом – вопрос времени, – предположил Девон. – Они не смогут остаться в стороне, если начнется масштабная война.

– Очень на это надеюсь, – Лора махнула рукой, отпуская Девона.

4

Вестник появился в Ледеке поздно ночью. Похожий на тень, он легко миновал ночные посты, чем немало удивил Девона, пообещавшего высечь неосмотрительных подчиненных.

Закутанный в черный плащ эльф сразу направился в трактир и знаками потребовал к себе командиров. Нетрезвые вояки хотели выкинуть его вон, но, увидев кривой меч, на сантиметр показавшийся из ножен, решили не связываться с остроухим.

Девон, хмурый и злой, сел напротив вестника, но тот не удостоил его и взглядом, лишь презрительно произнес что-то на певучем эльфийском наречье.

Лора не торопилась спускаться. Девон терял терпение, барабанил пальцами по столу, ерзал на жестком стуле и несколько раз посылал слугу за Лорой. А проклятый эльф сидел, прислонясь к стене, дремал с прикрытыми глазами, словно сытый кот.

Лора появилась неожиданно – в алой мантии, наброшенной на черное бархатное платье с глубоким вырезом.

– Здравствуй, Неясыть, – Лора низко поклонилась, приветствуя эльфа на родном языке. Она медленно подошла и села рядом с Девоном.