– Или слишком везучая, – усмехнулся Лорд Гримвол.

Ройс Валдрис, стоя рядом с другими представителями, сжал кулаки.

– Держись, девчонка, – пробормотал он себе под нос.

VII

Удар.

Уклон.

Удар.

Контратака.

Хаврос начал уставать.

Чудовищные размеры стали оборачиваться против него.

Тяжёлый топор врезался в песок всё чаще.

Ева почувствовала шанс.

Сделав молниеносный выпад, она ранила Хавроса в бок.

Толпа взорвалась криками.

– Умри! – взревел Хаврос, бросаясь с последним ударом.

Но Ева уже ждала.

Пятясь, она резко вонзила меч в его плечо, затем в бедро.

Гигант рухнул на колени, выронив топор.

Секунда тишины.

– Добей! Добей! – требовала толпа.

VIII

Ева подняла меч…

…и опустила его острие в песок.

– Нет, – громко сказала она, глядя в глаза Хавросу.

– Я не палач.

Толпа ахнула.

В ложах шёпоты, взгляды.

Лорд Валдрис поднял бровь, Леди Саркат чуть склонила голову в молчаливом уважении.

Хранитель Арены медленно кивнул.

– Победа претендентки Евы.

– Хаврос выбывает из Игр.

IX

Позднее, в казематах под ареной, Ева сидела одна, опустив голову на колени.

Она дрожала – не от страха, а от истощения.

Дверь скрипнула.

Вошёл Ройс.

– Ты должна быть или безумной, или очень уверенной в себе, чтобы пощадить зверя.

– Может, и то, и другое, – устало улыбнулась Ева.

Ройс опустился рядом, опёршись спиной о стену.

– Теперь ты цель. Никто больше не поверит, что ты простая девчонка.

– Я никогда ею и не была.

X

В этот момент Песня Крови вновь отозвалась в её голове:

“Первая кровь пролита. И это только начало…”

Ева закрыла глаза.

Она знала: завтра будет хуже.

Гораздо хуже.

ГЛАВА 9 – СКРЫТЫЕ ВРАГИ

I

Ночь в Араде Мрака была беззвёздной.

Пепельные облака стелились над городом, словно саван над телом умирающего.

В казематах под ареной царила тишина, нарушаемая лишь каплями воды, падающими с потрескавшегося свода.

Ева лежала на каменной койке, не в силах уснуть.

Каждый шорох, каждый звук казался ей шагами смерти.

Она знала: её поступок на арене сделал её мишенью для тех, кто не прощает милосердия.

“Я не убила зверя. Но кто-то может не разделять моего выбора…”

II

Часы медленно тянулись.

Когда Ева всё-таки задремала, дверь её камеры медленно, почти беззвучно приоткрылась.

В проёме возник силуэт.

Тёмный плащ, капюшон, лёгкая поступь.

В руке – кинжал цвета ночи, с лезвием, покрытым тонкой сетью ядовитых рун.

Ассасин Дома Кронвель.

“Одна метка – одна смерть.”

III

Клинок метнулся к горлу спящей Евы…

…но в последний момент незнакомая рука схватила убийцу за запястье.

– Плохой стиль, – прозвучал в темноте ироничный голос.

Последовало быстрое движение, и тело ассасина с глухим стуком рухнуло на пол.

Ева вскочила, вцепившись в одеяло.

Перед ней стоял высокий мужчина в тёмных одеждах, его лицо было скрыто наполовину тенью.

Только глаза – ледяные, пронизывающие – смотрели прямо на неё.

– Кто ты? – голос Евы дрожал.

– Каэн, – коротко ответил незнакомец. – И, похоже, только что спас тебе жизнь.

IV

Каэн подошёл к телу.

– Ассасины Кронвеля… Прямо по расписанию. Они не любят оставлять дела незавершёнными.

– Почему ты здесь?

– Потому что я умею вовремя оказываться в нужных местах. И потому что я не хочу, чтобы тебя убили.

Каэн усмехнулся.

– Пока ещё не хочу.

Ева встала, сжимая рукоять кинжала.

– Я не доверяю тебе.

– И правильно. Здесь никто никому не доверяет, – Каэн слегка поклонился. – Но сегодня я на твоей стороне.

V

Они выбрались в узкий коридор.

Каэн вёл её, словно знал каждую трещину в стенах.

– Кто ты? – вновь спросила Ева.

– Просто наёмник. Или шпион. Или предатель. А может, всё сразу.

– Великолепно, – фыркнула Ева.

– Рад, что ты оценилa, – в голосе Каэна сквозила насмешка.