– Шесть, осенью семь будет. Октябрьская она, как раз под Покров родилась. Вроде, и знак хороший, а видишь, как все обернулось… – Мама снова завыла, уткнувшись лицом в фартук.

Да уж… – Я опустился на стул, точно сломленный нежданно свалившимся на мои плечи грузом.

Заводить детей я не планировал. Боялся их даже больше, чем жены. С женщиной еще как-то можно договориться, ребенку что-то втолковать – особое искусство. Я был уверен, что им не владею от слова совсем. Был опыт общения с отпрысками некоторых из моих случайных подруг, и этот опыт был печальным: эти спиногрызы меня ни во что не ставили. С какой стати я буду иметь авторитет у Снежаны? Она вон даже бабушку не слушается. Хотя в этом случае я был на стороне малышки: я даже похвалить и расцеловать ее был готов, что она отказывалась подчиняться Таисии Николаевне. Только мне вот ее капризы на фиг были не нужны.

Но в то же время мама была права: загрызут Морозовы мою дочку, запилят. Хотя бы за то, что я ее отец, а меня они люто ненавидят. Конечно, не без оснований. Если начистоту, то я на их месте такого, как я, тоже бы невзлюбил. Я ж был в их глазах коварным соблазнителем, который обесчестил их дорогое чадо, сделал ей ребенка и слинял.

Хотя, конечно, не так уж я и виноват. Во-первых, о контрацепции я заботился, а в том, что таблетки почему-то не подействовали, был не виноват. Фармацевтам претензии предъявлять было нужно, не мне. Во-вторых, аборт Анжеле я делать не запрещал, а попросила бы – и деньги на него дал бы. В-третьих, я о беременности не знал, ну, и о дочери, соответственно, тоже. Значит, от ребенка не отказывался. В том, что участия в воспитании дочери не принимал, вообще никак не виноват.

Вот если теперь, когда все знаю, от Снежаны откажусь, – тогда подлецом буду. Но ведь я ж не отказался пока.

Но, блин, если оформить отцовство и забрать Снежану к себе, вся моя жизнь рухнет к чертям собачьим! Я к этому не готов, мать твою!

Я схватился за голову. Мой поезд с оглушительной скоростью несся к обрыву, и крушения, теперь я знал это наверняка, не миновать.

– Завтра пойду знакомиться с дочкой! – огласил я свое решение. – Наверное, придется доказывать отцовство и забирать ее себе. Морозовы ее испортят – в этом ты, мам, права.

Декабрь 2012 года

К утру решительности у меня поубавилось. Сказалось и то, что мать предприняла попытки умерить мой пыл. Противореча самой себе, начала утверждать, что я для отцовства еще не созрел, и ребенок будет мне в тягость. Да и вообще, где это видано, чтоб мужчина в одиночку воспитывал дочь?! И ладно бы, если с рождения ее растил, знал хоть какое-то нюансы ухода за малышкой. Ее ж и купать нужно, и одевать, и причесывать. Как я все это собираюсь делать? Может, я хочу на нее, пожилую женщину, этот груз повесить? Так она против! В одиночку ей с воспитанием внучки не справиться – возраст не тот.

– Короче, материально помогай, участие в воспитании принимай, если Морозовы позволят, но удочерять – даже не думай! – подытожила свою пламенную речь мама.

– В любом случае с Морозовыми это обсудить придется, так что визита к ним не избежать, – вздохнул я. – Как ты могла советовать мне держаться от них подальше, зная, что Снежана – моя дочь, не понимаю! – упрекнул маму.

– Хорошо, иди, – смирилась мама с неизбежным. – Только повежливей будь, поосторожней. В дом сразу не заходи. С порога сперва поговори, разведай, какое у Дениса Степановича настроение.

– У тебя паранойя, мам, – поморщился я. – Какое может быть настроение у отца, только-только схоронившего дочь?! А я еще, послушав тебя, даже попрощаться с Анжелой не пришел. Очков мне это в его глазах наверняка не прибавило. Теперь только окреп во мнении, что у меня рыльце в пушку. Ну, еще и в моей трусости удостоверился.