Но Вера не поддержала мою шутку.

– Серьёзно, там кто-то был. Может, медведь?

– С лицом ребёнка? Да брось, Вер, какой медведь! Грибники из местных, небось, бродят. Здесь же посёлок рядом, помнишь, мы проезжали.

Это было самое логичное объяснение, и Вера успокоилась. Мы посидели ещё с часок, а потом начали собираться. Напоследок я рискнул искупаться. Как я и предполагал, вода в озере была ледяная – сентябрь всё-таки.

В отель мы вернулись ещё засветло, но вечерние сумерки уже настойчиво наползали на землю.

– Ну как, Василёк, классно прогулялись? – спросил я сына, похлопывая его по плечу.

– Нормально, – сдержанно ответил он, считая, по-видимому, что настоящий мужчина должен контролировать свои чувства и не давать волю эмоциям. Однако по блеску его счастливых глаз я понял, что он безмерно рад сегодняшнему дню.

– Завтра ещё пойдём?

– Пойдём, пап.

– Замётано, сын. С утречка встаём пораньше – и на весь день на природу.

– А тётя Вера с нами?

– Тёть Вер, ты с нами? – шутливо окликнул я свою боевую подругу.

– Да разве ж вас одних отпустишь? – звонко отозвалась она из другой комнаты. – Вы ж, мужики, как дети малые, за вами глаз да глаз нужен. Заплутаете ещё, не приведи Бог, а потом МЧС вызывай, ищи вас по всему лесу.

Мы сходили в ресторан и с удовольствием поужинали. Что ни говори, а кислорода мы сегодня, действительно, хватанули с избытком – отсюда и зверский аппетит.

Часов в девять вечера, когда уже стемнело, в дверь нашего коттеджа кто-то робко постучал.

– Входите, открыто! – крикнул я из гостиной, где, развалившись в кресле, пялился в телевизор.

Однако никто не вошёл. Через какое-то время стук раздался снова.

– Кто там, Вань? – спросила Вера из соседней комнаты, где сидела перед трюмо и наводила марафет.

– А я почём знаю?

Мы вышли в коридор одновременно. Я открыл входную дверь. Вера стояла сзади, выглядывая из-за моего плеча.

Сноп света, упавший из коридора, выхватил из темноты фигуру молодой девушки.

Она едва стояла на ногах. Худое, измождённое лицо, ввалившиеся щёки, утонувшие в глазницах большущие глаза – всё говорило о том, что жизнь её в последнее время не баловала.

– Можно, я войду? – едва слышно произнесла она.

– Да, да, конечно, – засуетился я, – заходи. Вера, проводи её в гостиную.

Вера придержала девушку за плечи и отвела в комнату. От усталости незнакомку пошатывало, она держалась из последних сил, чтобы не упасть. Вера уложила её на диван.

– Есть будешь? – спросила она. Девушка кивнула. – Впрочем, что я спрашиваю. Ванюша, принеси что-нибудь с кухни. И чайник поставь. Кофе? Чай?

– Кофе, – чуть слышно отозвалась та. – И чай. С сахаром.

– Да что с тобой сделали, девочка! – невольно вырвалось у Веры.

Я выгреб из холодильника всё самое вкусное, приготовил кофе, чай, добавил несколько пирожных и приволок всё это в гостиную. Однако девушка уже спала. Вера приложила палец к губам, давая понять, чтобы я не шумел. Потом молча указала на журнальный столик. Повинуясь её жесту, я поставил на него поднос.

Мы вышли из гостиной и осторожно прикрыли за собой дверь.

– Где Василёк? – шёпотом спросила Вера.

– В компьютер режется, в соседней комнате.

– Надо сказать ему, чтобы вёл себя тихо. – Она кивнула на закрытую дверь гостиной. – Пускай поспит, бедняжка.

Я кивнул. Вера пошла предупредить Ваську, а я поднялся на второй этаж, вышел на террасу. Достал из холодильника бутылочку пивка, закурил. Вскоре ко мне присоединилась Вера.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила она.

– Ни капельки, – покачал я головой. – Скорее всего, от своих отбилась, от грибников. Потеряла дорогу и заблудилась. В этих лесах можно сутками плутать и так и не выйти к жилью. Здесь тебе не Подмосковье.