– Я пользуюсь папочкой только в служебных целях, – парировал Андрей и сел за руль.

– А ты не так прост, как хочешь показаться, – пробормотала Даша себе под нос, заводя свой внедорожник.

Ехать пришлось совсем недолго. Уже через пять минут Андрей нырнул в ничем непримечательный двор, и Даша последовала его примеру. На клочке асфальта в середине стояли две картонные коробки, очевидно, обозначавшие ворота. Днем местные мальчишки пинали здесь мяч. Их импровизированное поле окружали все те же чахлые деревья. Остальное пространство было заставлено автомобилями.

Даша вышла из машины и с удивлением почувствовала, насколько сильно похолодало за их короткую поездку. Она поежилась и зябко потерла руки.

– Это Урал, детка, – с шутливым пафосом сказал Андрей. – Осенью здесь мгновенно холодает, как только садится солнце. Советую брать с собой куртку.

– Пойдем осмотрим квартиру, напомнила ему Даша, которой хотелось скорее убраться с улицы. – Мы тут не для лекций о климате.

– Просто дружеский совет, – Андрей с обиженным видом пошел к подъезду.

Стоило ему открыть дверь, Дашу окатила волна вони. Судя по запаху, люди наравне с кошками привычно использовали этот подъезд в качестве туалета. Стены украшала традиционная живопись. Современные надписи, сделанные краской из баллончика, наносились прямо на старые заметки о моральных качествах какой-то Светы. Очевидно, стены хранили мудрость не одного поколения местных хулиганов и их прекрасных дам.

Даша подумала, что ей досталось весьма неплохое жилье. Удача или прозорливость Тамары Андреевны? Скорее всего, второе.

Андрей остановился возле опечатанной деревянной двери на третьем этаже.

– Не знаю, что ты хочешь там найти, – сказал он, отклеивая бумажку с печатью. – Эксперты обшарили каждый сантиметр.

– Посмотрим, – уклончиво ответила Даша.

Разговорчивость Андрея начинала ее раздражать. Сказывалась усталость и общее гнетущее впечатление, которое оказывал на нее этот город. Поэтому она не стала объяснять своему спутнику, что пришла сюда вовсе не за отпечатками пальцев или пропущенными криминалистами волосками.

– Прошу! – Андрей открыл дверь и жестом пригласил ее войти.

Даша осторожно переступила порог. Ей всегда было трудно заходить на места преступлений, даже если трупа там уже не было. Смерть оставляет после себя стойкие следы. Тело уже давно занимает холодильник в морге или даже покоится в земле, а запах разложения и химических реагентов все еще витает на том месте, где была отнята жизнь. Пусть даже слабый, этот коктейль бережно хранится в закрытом помещении, пропитывая стены. В этой квартире атмосфера смерти чувствовалась на редкость хорошо.

Дашу давно уже не беспокоил трупный запах. Конечно, когда он был слишком сильным, ей тоже приходилось использовать ментоловую мазь. Но сейчас она не хотела выключать один из органов чувств. При первом осмотре очень важно составить полную картину места, а без обоняния это сделать довольно трудно.

По правде говоря, она сама не знала, что хочет тут увидеть. Но она привыкла полностью выполнять свою работу, не оставляя пробелов, а после просмотра фотографий она утвердилась в мысли, что с этим убийством все обстоит не так, как выглядит на первый взгляд. Поскольку в ее работе не было рутинных дел, и каждое расследование служило определенным вызовом, Даша привыкла собирать всю возможную информацию.

Чисто технически она могла ограничиться фотографиями, но центром снимков, пусть даже очень детальных и профессионально сделанных, был труп или найденные улики. А ей нужно было понять, как протекала жизнь человека до того, как убийца сделал из него часть своей жуткой инсталляции.