– Прости меня, старый друг, – прошептал он. – Но я должен тебя освободить.

Он прижал к груди призрака небольшой серебряный медальон – фамильную реликвию Торнфильдов, освящённую в древних храмах. Альберт вскрикнул от боли, но в его голосе послышались живые интонации.

– Родерик… – прохрипел призрак. – Я… помню. Боже, что я наделал?

– Ты не виноват, – старик обнял растворяющуюся фигуру друга. – Иди с миром.

Призрак Альберта рассеялся, наконец обретя покой. Некромант взревел от ярости – он потерял одного из своих самых могущественных слуг.

– За это ты умрёшь медленно, старик!

Он обрушил на лорда Родерика весь свой гнев. Чёрные молнии опалили одежду старика и отбросили его к алтарю. Тот ударился головой о камень и остался лежать неподвижно.

– Нет! – Рунар забыл об осторожности и ринулся к упавшему.

Некромант воспользовался этим и схватил северянина заклинанием паралича. Мышцы Рунара окаменели, он не мог пошевелиться.

– Теперь посмотрим, что ты такое, – некромант подошёл ближе и положил костлявую руку на лоб Рунара. – Интересно… Душа из другого мира, но помеченная Смертью. Ты умирал, не так ли?

Рунар не мог ответить, но некромант читал его воспоминания.

– Предательство… брат с ножом… кровь на снегу. Да, я вижу. Женщина с воронами вместо глаз направила тебя сюда. Она играет в свою игру, используя тебя как пешку.

Знания некроманта о его прошлом потрясли Рунара. Кто была та таинственная женщина, что явилась ему в момент смерти?

– Но это потом, – некромант отступил. – Сначала нужно закончить ритуал.

Он подошёл к лежащему лорду Родерику и проверил пульс.

– Жив. Хорошо. Мёртвая жертва не подойдёт для ритуала.

Некромант достал ритуальный нож и приготовился нанести смертельный удар. Но в этот момент Элейна, которую он считал поверженной, произнесла последнее заклинание.

– Люмен Экспулсус! – крикнула она.

Ослепительная вспышка света озарила поляну. Некромант завопил и отскочил – его существо, состоящее из тьмы и смерти, не выносило чистого света.

Заклинание паралича спало с Рунара. Он тут же подхватил лорда Родерика и метнулся к лошадям.

– Элейна! Бежим!

Девушка, шатаясь от истощения, побежала за ними. Они вскочили в сёдла и помчались прочь от святилища, пока некромант восстанавливался после светового удара.

– Это ненадолго его задержит, – задыхаясь, сказала Элейна. – Он будет преследовать нас.

– Лорд Родерик жив? – спросил Рунар.

Старик слабо застонал у него за спиной.

– Жив, но нужна помощь целителя.

Они мчались по лесной дороге, не сбавляя скорости. За спиной слышался волчий вой – некромант призвал своих слуг для погони.

– Где ближайший город? – крикнул Рунар.

– Миль через пять – Каменная Гавань. Там есть храм, освящённая земля. Нежить не сможет туда войти.

Они пришпорили лошадей. Каменная Гавань показалась на горизонте как раз в тот момент, когда позади послышался топот копыт – их догоняли.

Городские ворота были открыты, стражники удивлённо смотрели на промчавшихся мимо всадников. Рунар довёз лорда Родерика до храма и только там позволил себе остановиться.

Храмовый целитель, пожилой священник в белых одеждах, сразу принялся осматривать пострадавшего.

– Сотрясение мозга, несколько сломанных рёбер, – диагностировал он. – Но жить будет. Что с ним случилось?

– Несчастный случай, – коротко ответила Элейна.

Она не хотела распространяться о некромантах в присутствии посторонних.

Рунар выглянул в окно. У ворот храма стояла фигура в чёрном плаще – некромант прибыл в город, но не мог войти на освящённую территорию.

– Он ждёт, – сказал северянин. – Знает, что рано или поздно нам придётся выйти.