– Мы не одни, – прошептал он.

Из леса вышла фигура в чёрном плаще. Капюшон скрывал лицо, но красное кольцо на руке не оставляло сомнений – это и был некромант. Рядом с ним материализовался призрак Альберта Ровена, чьи пустые глазницы горели холодным огнём.

– Лорд Родерик Торнфильд, – голос некроманта звучал как шорох сухих листьев. – Последний из вашего рода. Как удобно, что вы сами пришли к месту своей смерти.

Старый лорд выхватил меч – клинок был украшен фамильными символами Торнфильдов.

– Я не так легко сдамся, тварь.

Некромант рассмеялся – звук получился похожим на скрежет надгробных плит.

– Альберт, – обратился он к призраку. – Займись старичком. А я разберусь с этими двумя помехами.

Воскрешённый маг двинулся к лорду Родерику, его призрачные руки начали светиться тёмной энергией. Рунар хотел было броситься на помощь, но некромант преградил ему путь.

– Ты интересный экземпляр, – сказал он, изучая северянина. – Живой, но несущий в себе отголоски смерти. Откуда ты, воин?

– Из мира, где таких, как ты, сжигают заживо, – огрызнулся Рунар и бросился в атаку.

Меч рассёк воздух там, где секунду назад стоял некромант – тот растворился в тёмном дыму и появился за спиной у Элейны.

– Магистр Варкс, – прошипел он. – Ваши знания пригодятся в загробном мире.

Элейна развернулась и выставила магический щит, но чёрная энергия некроманта пробила защиту, словно она была из бумаги. Девушка вскрикнула и упала на колени.

Рунар заревел от ярости и снова атаковал, на этот раз призвав на помощь свою собственную магию. Северное пламя – холодный огонь ледяных пустошей – заплясало вокруг клинка меча.

Некромант отступил, явно не ожидавший такого.

– Магия Севера, – пробормотал он. – Давно я её не видел. Значит, ты действительно из другого мира.

– Угадал с первого раза, – Рунар нанёс серию быстрых ударов, заставляя противника обороняться.

Между тем лорд Родерик сражался с воскрешённым Альбертом. Старый воин был опытен, но призрак не чувствовал боли и усталости. Каждый удар меча проходил сквозь призрачную плоть, не причиняя вреда.

– Альберт! – крикнул лорд Родерик. – Я знаю, что где-то в глубине души ты остался человеком! Сопротивляйся!

На мгновение призрак замер, в его пустых глазницах мелькнула тень сомнения. Но некромант резко обернулся и усилил заклинание контроля.

– Молчи, старик! Альберт принадлежит мне!

Воспользовавшись отвлечением противника, Рунар нанёс удар – но некромант в последний момент поставил блок, перехватив клинок голыми руками. Северянин с ужасом увидел, что под перчатками скрываются не живые пальцы, а обглоданные кости.

– Удивлён? – хихикнул некромант. – Я умер триста лет назад. Но смерть оказалась лишь началом моего пути к могуществу.

Он оттолкнул Рунара и воздел руки к небу. Воздух наполнился гулом заклинания, а из земли вокруг святилища начали подниматься скелеты – древние воины, погребённые в этом лесу столетия назад.

– Хватит играть, – прорычал некромант. – Убейте их всех!

Скелеты двинулись на живых, размахивая ржавыми мечами и топорами. Рунар отбил атаку одного из них, но понял, что долго не продержится – противников было слишком много.

Элейна, превозмогая боль, поднялась на ноги и начала читать заклинание изгнания нежити. Её голос звенел от напряжения, но постепенно некоторые скелеты начали рассыпаться в прах.

– Умная девочка, – одобрил некромант. – Но не достаточно сильная.

Он направил на неё поток тёмной энергии. Элейна выставила новый щит, но он треснул под натиском.

В этот момент лорд Родерик совершил отчаянный поступок. Он бросил меч и голыми руками схватил призрака Альберта.