– Рибайс стейк, – говорит Эндрю голосом официанта элитного ресторана.

Он ставит тарелку перед ней и подаёт приборы.

– Никакого гарнира, – улыбается он. – Потому что я знаю, что ты чувствуешь. Новообращённые не хотят овощей, они хотят лишь мяса.

– Ты прав. Я только об этом и думаю. – говорит она и хватает нож с вилкой.

Ребята молча едят, наслаждаясь пищей.

Эндрю с удовольствием наблюдает за девушкой. Неожиданно для себя он понимает, что ему нравится её кормить, делать ей приятно, заботиться о ней.

И всё было бы очень просто в их отношениях, если бы она была покладистой девочкой, а не задиристой стервой.

– Как это будет? Мне больше никогда не захочется овощей? – спрашивает Алисия.

– Захочется и ещё как, но через несколько месяцев. Сейчас идут изменения организма и тебе нужны силы. – объясняет Эндрю, откинувшись на спинку стула. – Поэтому твоё тело требует мяса.

– У тебя было так же?

– Абсолютно.

Алисия задумчиво смотрит вокруг и вдруг замечает картину на стене. На ней нарисовано большое жёлтое поле пышных подсолнухов, края которых касаются розового неба в закате.

Картинка яркая и излучает тепло, словно эти цветы являются сотнями маленьких солнц.

– Тебе нравятся “калифорнийские подсолнухи”? – спрашивает Эндрю, прослеживая её взгляд.

– Вообще-то, я люблю белые лилии. – говорит Алисия. – Но эти подсолнухи красивые. И краска наложена на полотно таким толстым, рельефным слоем, создавая эффект 3Д. Они как настоящие.

– Это долина Сакраменто, очень красивый край. Там родилась моя мама и бабушка.

– Значит, ты корнями из Калифорнии? Как же вы тут оказались? – спрашивает Алисия.

– Мама получила стипендию и поступила в Медицинский колледж Иллинойского университета. – отвечает Эндрю.

– Твоя мама – врач?

– Хотела им стать, но встретила моего отца и рано забеременела, поэтому сменила профиль и выучилась на медсестру. Работала днями и ночами, совмещая материнство с учёбой. – объясняет Эндрю, отводя глаза в сторону.

– А отец? – спрашивает девушка, внимательно глядя на Эндрю.

– Он ушёл.

– Прости, я не знала. – смущённо говорит она.

– Ну, это не редкость. У многих людей нет отцов.

“Давай, пожалей меня.” – думает Эндрю.

– И в каком госпитале работает твоя мама?

– Сейчас она не работает. Алисия, – проникновенно говорит Эндрю, наклоняясь вперёд. – У мамы рак, она умирает. Когда врачи поставили диагноз, сказали, что она проживёт не больше двух месяцев. Но “Стая” даёт мне лекарство, благодаря которому она жива и чувствует себя лучше. Я не хотел становиться тем, кем стал и да, я искал способы стать человеком. Но я ничего не могу сделать, я у них на крючке.

Он запускает руки себе в волосы, затем закрывает лицо ладонями.

Сейчас он выглядит как подросток, который потерян и не знает, как жить дальше.

На Алисию будто вылили ведро ледяной воды. Шок, боль, страх и сочувствие, вот чувства которые накрывают её тяжёлой волной.

Мама Эндрю умирает, и они держат его на крючке, давая лекарство.

Даже самому заклятому врагу она не пожелает такого, ведь родители – это самое важное, что есть в её жизни. “Возможно, будь я на его месте, я бы поступила так же.” – думает она.

– Алисия, ты должна понять меня. Если бы я не обратил тебя и Эшли, это сделал бы Энтони и его стая. Вы давно являетесь его целью, это было лишь делом времени.

– Я не понимаю, – говорит она тихим голосом. – Это не твоя идея? Но что ему от нас надо?

– То же самое, что и от меня и Джо. Ему нужны молодые волки, способные защищать его и приносить сильное потомство. Он хочет, чтобы нас было больше. – отвечает Эндрю.

– Но для чего? И почему именно мы?

– Но у него есть списки девушек и парней, которые являются носителями особого гена, позволяющего обращать людей в волков. Оборотнем может стать не каждый.