– Так, ладно, – бормочет Эшли, по-прежнему с трудом веря в услышанное. – Успокойся, сейчас мы во всем разберёмся…

– Согласна! – подала голос чернокожая женщина за стойкой полиции. – Вам, дамочка, давно пора успокоиться и вести себя нормально! – снова повышает тон на Кэрол.

Но как только Эшли роняет на неё взгляд, работница полиции начинает сразу же оправдываться:

– Я уже всё ей объяснила, – складывает руки крестом, – у нас не принято принимать заявление о пропаже в тот же день, если это не касается детей до семнадцати, а она тут орать начала и истерить!..

– Понятно, – ничего не понимая, пробормотала Эшли.

Затем она вернулась к Кэрол, которая снова уткнулась пустым взглядом в пол и продолжала подрагивать, будто бы от холода. Несмотря на то, что физически её тело стояло прямо перед Эшли, ментально она находилась где-то очень далеко.

– Кэрол, – успокаивающе зовёт её. – Кэрол, – повторяет она, потихоньку вытягивая напарницу из пучины своих мыслей. – Ты звонила ему? – спрашивает, заглядывая в её слегка плавающие глаза. – Ты всё наверняка проверила?

Немного помедлив, Кэрол вяло кивнула.

– Точно? – настойчиво, но одновременно с сочувствием переспрашивает Эшли.

– Точно… – отвечает Кэрол.

Ещё пару секунд Эшли пристально глядит в заплаканное лицо напарницы, прежде чем на заднем фоне раздаётся голос работницы:

– Дамочки, давайте вы, наконец, разберётесь с этим в другом месте, а то тут и другие люди есть!..

– Ладно… – пробормотала Эшли и только после этого оторвала от Кэрол глаза.

Она принялась доставать свой картхолдер из кармана и пошагала к стойке, а затем, открыв кожаную книжицу, прислонила её к стеклу на уровне лица чернокожей работницы, тем самым демонстрируя ей жетон спецагента DEA.

– Так, послушайте теперь вы, дамочка, – говорит, глядя на неё. – Вызывайте нам сюда детективов, а я пока сделаю пару телефонных звонков…

Чик-чик…

Всё ещё трясущимися руками она прикуривает себе, по-прежнему пребывая в полутрансе.

– Ты вообще когда-нибудь курила? – интересуется сидящая рядом Эшли, заметив, как её напарница слегка поморщилась от вкуса табака.

– Было дело, – безучастно отвечает Кэрол, перед этим выдохнув дым и с трудом сдержавшись, чтобы не закашлять.

Догадавшись, что её вопросы сейчас некстати, Эшли не стала дальше приставать, но продолжила поглядывать на пялящуюся в пустоту подругу.

Кэрол выглядела по-прежнему ужасно. И это несмотря на то, что Эшли попыталась привести её в порядок: она подтёрла, как могла, потекшую тушь и, распустив её рыжеватые волосы, подсушила собственной накидкой. Правда, они всё равно выглядели так, словно их только что водой облили…

– Слушай, Эшли, – впервые за долгое время обращается к ней Кэрол, чуть постукивая зубами из-за сильного нервного истощения. – До меня только сейчас дошло: как ты так быстро добралась до отделения? – она перевела на напарницу свой вялый, красный, всё ещё плавающий взгляд.

– Это не так важно, – отвечает ей. – Я просто проезжала здесь неподалеку…

Не отрываясь от подруги, Кэрол хотела спросить что-то ещё, однако тут по проходу офиса полицейского участка, полного работников в униформе и других людей, к ним подходят двое мужчин в строгой, но всё же штатской одежде – это были два детектива, один из которых (детектив Миллз) уже представился девушкам, когда провожал их досюда, по пути выслушивая суть дела.

– Это детектив Блейк, – представляет он второго, обходя их столы, расположенные напротив, в упор друг к другу. – Мой напарник, – поясняет и, развернув офисный стул, наваливается на него сзади руками.

– Ну, здравствуйте, – бросает второй, небрежно приземляясь задом прямо на стол. – Что у вас тут? – спрашивает он и, взяв лежащий рядом с собой вертикальный блокнот на проволоке, распахивает его на чистой странице, после чего достаёт ручку из нагрудного кармана и касается кнопки…