– Кланяйтесь, олухи, – прошипел он. – Это же наместник.

Я поклонился, Киган чинно кивнул толстяку, как равному, за что получил ещё один тычок в спину от капитана.

– Перестань, Лютер, – голос наместника оказался тонким и высоким, никак не соответствуя внешности.

– Виноват, ваше сиятельство, – отчеканил капитан и сделал шаг назад.

Наместник лениво махнул рукой, а затем взял со стола гроздь винограда и начал есть ягоды одну за другой. Мы терпеливо ждали, пока он соизволит обратить на нас внимание.

– Итак, вы и есть те самые бродяги, – начал он, отрывая ещё одну ягоду. – Да, похоже на то.

– Мы не бродяги, ваше сиятельство, – сказал я.

– Может и не бродяги, – пожал плечами наместник. – Да, лучше будет назвать вас беглыми рабами.

Я остолбенел. Как он мог узнать? Мы с Киганом переглянулись.

– Думаете, у меня нет шпионов там, за холмами? – улыбнулся наместник. – Мне плевать на гаэльские дрязги, но врага надо знать. Ты, значит, король?

Киган приосанился и кивнул.

– Из рода Конайлли, значит. Что бы ты сделал со своим дядей?

– Я сделаю из его черепа кубок для питья, – фыркнул гаэл. – А его сына Кимвела заставлю пить из этого кубка его собственные…

– Довольно, – перебил его наместник. – Какая дикость.

Король только усмехнулся в ответ.

– А этот простолюдин? Он твой слуга? – спросил наместник.

Я бросил мимолётный взгляд на Кигана, мне стало интересно, что он ответит.

– Нет, он мой друг, – ответил король.

– Хорошо, хорошо, – произнёс наместник. – У меня есть к вам предложение.

От которого лучше не отказываться, мысленно продолжил я.

– Мне надоела эта глухомань. Провинция, – скривился наместник и отхлебнул из кубка. – Даже приличного вина не сыскать. Иоганн, налей ещё.

Горбун безропотно выполнил приказ.

– Мне нужна маленькая победоносная война, чтобы мои подвиги вернули меня на юг, поближе к столице, к цивилизации. А ты, король, даёшь мне отличный повод эту войну начать.

Я заметил, как хищно улыбнулся гаэл. Да и мне пока нравилось то, что говорил наместник.

– Мы с тобой, король, начинаем войну на севере. Я думаю, с твоими знаниями местности и с моими полководцами мы быстро победим. Ты станешь королём, но, – наместник поднял указательный палец, – Под моим руководством. Мне нужна земля, нужно раздвинуть границы, как в старые добрые времена…

– Плохая идея, – отмахнулся Киган. – Гаэлы никогда не примут короля, пришедшего на имперских клинках. И пляшущего под имперскую дудку.

– Не смей перебивать меня, дикарь, – холодно произнёс наместник. – Ваша драгоценная свобода останется с вами. Мне плевать, можете дальше трахать коз и жрать снег. Просто на картах империи север будет единым. И гаэльские племена больше не будут терзать наши границы. Автономная провинция в составе Теурийской империи.

Киган хмыкнул, обдумывая предложение. Мне оно казалось весьма заманчивым, но его явно терзали сомнения.

– Ты говоришь, тебе плевать. Но кто знает, как поведёт себя следующий наместник? Ты же собрался на юг сразу после победы, – сказал Киган.

Про такой исход я и не подумал.

– Смотришь на два хода вперёд… – посмеялся наместник. – Из тебя выйдет хороший правитель. Кто знает, может быть, ты станешь следующим наместником, а мы просто объединим северные земли?

– Местные не признают меня наместником, я же гаэл, дикарь, – сказал Киган.

– Местные делают то, что им скажут. Думают и говорят то, что скажут. За это не переживай, – отмахнулся наместник.

Король почесал заросшую щёку.

– Нам нужно время подумать, – ответил он. – Хотя бы до завтра.

– Хорошо. Завтра жду вас к полудню, на этом же месте. Вас пропустят. Но советую не отказывать, – произнёс наместник и жестом отпустил нас.