– Дедушка хороший! – воскликнул Ситрик. – Он просто боится.

Мы дошли до ворот. Мальчик остановился.

– Дальше мы сами, – сказал Киган.

– Удачи вам! – улыбнулся мальчишка.

– Передай деду, что недолго ему осталось, – мрачно произнёс гаэл, а я промолчал.

Мы спустились по тропе, петляющей меж засеянных полей, и пошли дальше на юг. Солнце начало клониться к западу.

– Проклятый трусливый мерзавец, – пробубнил Киган. – Надо было зарубить его за оскорбление. И ограбить.

– И улепётывать от всей деревни обратно в пустошь? – спросил я. – Ну уж нет, хватит с меня.

– Боги его ещё накажут. Как пить дать.

– Ну и пусть, – сказал я. – Жрать хочется.

Вокруг были лишь поля, засеянные овсом и ячменём. К тому же, ещё зелёные.

– А у деда наверняка в погребе найдётся и мясо, и пиво, а может, даже вино. Жрёт, небось, за троих.

– Да перестань, – сказал я.

– У нас хозяин, который прогнал гостя с порога – невиданное дело. Позор! – гаэл распалялся всё больше и больше.

– Где одна деревня, там и другая, – сказал я.

– Ну-ну, – хмыкнул Киган.

– Я начинаю узнавать эти места, – соврал я. – Скоро должна быть ещё одна.

Впереди я увидел пастбище, на котором отара овец мирно щипала траву. В голову закралась шальная мысль украсть одного ягнёнка, исключительно ради пропитания. Пастуха нигде не было видно, но я не сомневался, что он где-то поблизости.

– Думаешь о том же, о чём и я? – спросил Киган, заметив мой пристальный взгляд.

– Видимо да, – ответил я.

План был прост, поэтому красив. Я отвлекаю пастуха разговором, Киган хватает какого-нибудь барашка пожирнее и тихо уходит. Проще не бывает. Я пошёл прямо к отаре, не скрываясь и не таясь, Киган пошёл окружным путём.

Буквально через пару мгновений на моём пути из травы встал рослый детина, выше меня на две головы. Он напомнил мне медведя, вставшего на задние лапы. Парень был одет в простую домотканую рубаху, подпоясан верёвкой. С виду – обыкновенный крестьянин, разве что не самого большого ума.

– Ты тут, этсамое, – медленно произнёс он, и я понял, что моё предположение подтвердилось. – Откудова?

– Из деревни иду, – сказал я чистейшую правду.

– Ааа, – ответил пастух с понимающим видом. – А чего с мечом идёшь?

– На продажу несу. Старый тебя видеть хотел.

Парень почесал затылок.

– Батя что ли?

Я кивнул.

– Так тут, этсамое, – было похоже, что я поставил его перед сложнейшим выбором. – Овцы у меня.

– А мне что? Сказано – тебя позвать. Я позвал, – ответил я, отметая любые возражения.

– Вот же ж… – вздохнул пастух. – Посмотришь за овцами?

Я внутренне улыбнулся, но виду не подал. Повезло, просто повезло. Вдалеке я увидел Кигана, который уже взвалил себе на спину белого ягнёнка.

– Только недолго.

Пастух трусцой побежал в сторону деревни, на полпути зачем-то обернулся, увидел гаэла с ягнёнком на плечах, развернулся, и с криками побежал обратно. Честно признаюсь, в тот момент я струхнул. Я побежал вслед за Киганом, который заметил опасность и ускорился, но я отчётливо видел, что его скорости не хватит, чтоб оторваться от погони.

– Воры! – орал пастух, потрясая гигантскими кулаками. Он догонял нас, медленно, но неизбежно.

– Киган, бросай его к чёрту! – воскликнул я, задыхаясь.

Крестьянин пыхтел уже где-то за моей спиной.

– Беги, Ламберт, беги! – весело крикнул мне Киган. Ягнёнок жалобно блеял у него на плечах.

Тут я почувствовал, как меня за плечо хватают цепкие пальцы, запнулся о какой-то корень, падая, развернулся, а пастух упал прямо на меня.

– Воры… – прохрипел он мне прямо в лицо, а я глядел, как капает кровь с клинка, торчащего у него из-за спины. Дело принимало крайне скверный оборот.