Кровь Клана Андрей Лис

Кровь Клана

Пролог

Полнолуние. Человек, стоявший напротив таверны «Семь королей», задумчиво наблюдал за компанией молодых людей, которые только что вышли из заведения. Кутаясь в серую хламиду, бродяга слился с тенью. Веселясь, шутя и переругиваясь, молодые парни и девушки пересекли улицу, прошли мимо притаившегося в тени бродяги, впрочем, молодые люди слишком уж были заняты девушками, чтобы рассматривать что-либо в темноте…

Бродяга улыбнулся в усы и еле слышно пробормотал:

– Так вот ты какой… Наконец-то я нашёл тебя….

Компания уже достигла конца улицы и, прощаясь, по парам разошлась продолжать ночь. Бродяга решительно оторвался от стены и толкнул дверь в таверну. Его взгляд поймал компанию студентов, которые бурно отмечали очередную сдачу экзаменов; группа наемников соседствовала со стайкой девиц легкого поведения; четверку гномов, обсуждающих что-то и недовольно косящихся на прочих посетителей злачного места.

За стойкой восседал полноватый мужчина с небольшой, но уже подающей большие надежды, лысиной. Хмуро глядя на студентов, которые начинали с все большим восторгом чокаться кружками, трактирщик начал протирать стаканы тряпкой непонятного цвета.

Бродяга, подойдя к стойке, улыбнулся хмурому хозяину заведения, чем заставил того ещё больше изобразить на лице свое недовольство этим миром.

– Чего изволите? – буркнул мрачный трактирщик.

– Меня интересует та компания, которая только что вышла отсюда.

Трактирщик, продолжая протирать кружку, не спеша ответил:

– А с чего бы мне рассказывать неизвестному человеку про своих клиентов?

Бродяга, пробурчав что-то нецензурное, вздохнул и сделал неуловимое движение рукой, монета покатилась по стойке. Не преодолев даже и половины пути, она исчезла в таком же неуловимом движении трактирщика.

– Что именно интересует господина? – тон трактирщика стал более гостеприимным.

– Всё, – бродяга облокотился на стойку, предельно приблизившись, – часто ли приходят, что заказывают, в общем, – он неопределённо взмахнул рукой, – всё, что знаешь.

– В таверне они второй раз, – трактирщик на миг прервал своё занятие, но вскоре вновь возобновил его, – пьют много, но не видел, чтобы хоть одного несли на руках. Берут в основном горячее мясо и тёмное пиво, изредка вино. Остальных не задирают, но и к ним никто не лезет. Есть в них что-то, – он поднял глаза к потолку и задумчиво помял губы, – устрашающее. Рассчитываются сразу, монеты новые, вопросов не задают, – он растерянно развёл руками, – как по мне, так побольше бы таких клиентов.

Тут раздался гогот студентов, стук кружек и крик со стола гномов:

– Хозяин, ещё по одной! Пусть разорвет меня бочкой пороха, если это пойло свалит гнома под стол!

Трактирщик, оставив на время своего визави, развернулся к бочкам наводить фирменный коктейль заведения. Бродяга же тем временем не спеша направился к выходу. Но вдруг, как будто что-то вспомнив, резко развернулся и подошел обратно к стойке:

– А что заказывал тот парень с длинными волосами?

Хозяин поставил наполненную кружку, ответил:

– То же самое, что и остальные, – он пожал плечами, – мясо и вино.

Глава 1

Я метался из стороны в сторону, сизый дым наполнял лёгкие и не давал дышать. Рядом со мной лежал кто-то, я не разобрал лица. Было непонятно, то ли жив он, то ли уже умер, я не стал проверять и пополз дальше. Изредка с потолка сыпались мелкие камешки. Казалось, что свод пещеры не выдержит и вот-вот рухнет. В стороне слышались крики и взрывы, но я не обращал на это внимания. Я провёл ладонью по лицу: кровь струилась, но буквально через несколько секунд лицо покрылось сухой коркой. Шум в ушах утих, туман в глазах рассеялся, и я начал различать голоса. Вскочив на ноги, я стал оглядываться по сторонам, и…

Неожиданно снова провалился в туман. Вокруг замелькали какие-то серые тени, но воздух был свеж. Я выдохнул сквозь зубы и осмотрелся. Тихий шепот ветра убаюкивал, успокаивал и заставлял забыться. Но я воспротивился ему: меня тянуло обратно, я желал закончить начатое. Непреодолимая сила тянула вперёд, и я медленно сделал первый шаг. Ветер взвыл с новой силой, серые тени ринулись на меня со всех сторон, казалось, вокруг меня начиналась буря. Я заметался, стараясь уловить опасность, но меня бросило прямо в центр начинающего расти вихря. И…

Мерный цокот копыт настраивал на философский лад. Карета, слегка покачиваясь на ходу, убаюкивала… Я выглянул в окошко: мы двигались по лесу. Большие хлопья снега мягко кружились, усыпая ветви елей. На соседнем сидении лежала сумка. Я взял её в руки, но внезапно карету тряхнуло. Раздалось гиканье и щелчок кнута, и карету дёрнуло. Я снова выглянул в окно: кучер погонял тройку великолепных коней, а сзади…. а сзади нас догоняли пять всадников. Я посмотрел на сумку: откуда-то я знал, что всадники охотились именно за ней. Я приоткрыл сумку и почти запустил руку внутрь, как внезапно почувствовал… ммм… даже ощутил на уровне интуиции, которая спасала мою жизнь не раз, что сейчас что-то произойдёт. Перекинул сумку через плечо, и на секунду замер, прислушиваясь к себе. Внезапно я почувствовал холод. Даже не так: почувствовал ХОЛОД. Задняя стена кареты стала покрываться тонкой коркой льда, постепенно переходящей на дверь и потолок. Недолго думая, я прыгнул в окно. Приземление оказалось довольно мягким: сугроб принял меня в свои объятья, взметнувшись хлопьями снега. Оглянувшись, я увидел, как карета вместе с кучером со звоном рассыпалась на льдинки, а единственный живой конь из тройки тащил на себе ледяные скульптуры двух лошадей. Всадники приближались, и я побежал, петляя между елей. Затылком я чувствовал их приближение, но я не оглядывался, боясь потерять драгоценные секунды. Внезапно в голове раздался крик, и…

Проснувшись, я резко открыл глаза и сел на кровать. Кошмар, который, казалось, ушёл навсегда много лет назад, неожиданно вернулся. В ушах до сих пор звучал крик, наполненный яростью и… страхом? Я потряс головой, стряхивая наваждение, и мой взгляд упёрся в рыжий локон, выбивающийся из-под одеяла. Подняв глаза выше, я с удовольствием отметил открывшуюся передо мной картину: рыжеволосое, ослепительно красивое милое создание женского пола, укутываясь в одеяло, лежало рядом со мной… Тут же вспомнилась встреча с девушками, последовавшая после этого гулянка в таверне «Семь королей» …. Как Чоки поспорил о чём-то с гномами… В тот момент вот эта самая рыжая меня отвлекла, и чем закончился спор я так и не увидел. Зато запомнились хмурые лица гномов и довольная рожа Чоки.

Стараясь не разбудить девушку, я встал с кровати и аккуратно вышел из комнаты. Быстро накинув на себя халат, я не спеша зашел в столовую. Пока заваривался чай, распахнул окно, впустив солнечный свет в комнату, и, пододвинув тяжёлое кресло-качалку, устроился поудобнее напротив окна, прихватив чашку крепкого черного чая. Из головы никак не выходил сон. Казалось, прошло уже столько времени, а прошлое никак не отпустит меня, заставляя вновь и вновь ощутить всю боль воспоминаний. Мой взгляд задумчиво скользил по улице, не замечая старьёвщика, который катил перед собой небольшую тележку; маленьких детишек, бегавших по улице с палками в руках; продавца, который зазывал в свою лавку, торговавшей сладкими булочками и хлебом, ещё пышущим жаром.

Всё же Мидьярд остается моим любимым городом, который стал мне родным почти двести лет назад. Кошмар, вернувшийся сегодня утром, заставил меня вновь окунуться в то время, когда я был частью общего, когда я бездумно отправлялся исполнять приказы Главы Клана на другой конец материка, когда я ощущал, что все мои действия приведут к процветанию вампиров. А сейчас я прячусь от людей в собственном доме, изредка меня вытаскивает в так называемый «свет общества» Чокенриль, живу серой жизнью, ведя философские споры с Грегори. За чертой города я не был уже лет сорок, и меня это нисколько не расстраивает.

Заглянув на кухню, подумал, что готовить самому, когда в доме девушка, это уже слишком, направился в спальню. В доме, конечно, была прислуга, но на выходные я её отпускал, так как считаю, что два дня я как-нибудь проживу, а прислуге будет не лишним провести эти два дня как-нибудь по-своему.

Рассматривая девушку, попытался вспомнить её имя.… Да и вообще, называла ли она мне его? Хмыкнув, я решил для начала разбудить спящую красавицу.

– Эй, милая! – я ласково прикоснулся к ней и легонько потряс за плечо. Это не дало никакого результата, и я перешёл к похлопыванию её милых щёчек. С дьявольским спокойствием замечаю: девушка… не дышит.

– Чёрт! – я огорчённо прикусил губу, – как же не вовремя!

Уже ни о чём не заботясь, перевернул девушку на спину, попытался нащупать пульс. Приподняв веко, встретил ее остекленевший взгляд… Зрачки расширены. Осмотрев тело, не нашел ничего, кроме незначительных царапин на лодыжках. Даже рот ей открыл и тщательно осмотрел язык и зубы!! Ни-че-го…

– Чёрт! – я снова выругался.

Меня больше огорчила не смерть девушки, а те мелкие сложности, которые последуют за ней. Стража за определённую сумму на все закроет глаза, гробовщику не важно, кого хоронить, лишь бы платили, а вот с вывозом тела могут возникнуть проблемы. День не задался с самого утра, нужно немедленно избавиться от тела.