Миновала уже три месяца с тех пор, как они начали свой путь. Да вот только, путешествие по пустыне, не самое простое из развлечений. Во всяком случае, есть более простые способы лишиться жизни. И они давно могли добраться до «Красного перевала» и выбраться из этих бесконечных песков с редкими оазисами, да только у богов были другие планы.

Переговоры между Геарсоном, во главе с королевой-регентом, Аниреей и принцем Эрнидаром, полностью провалились. Анирея была в полной уверенности в том, что Эрнидар похитил или даже убил ее сына Хобберта. После того, как она уличила принца во лжи, она убила его братьев и отправила ему по кисти. И пообещала уничтожить его.

После этого, Эрнидар не пытался ее переубедить. Он подготовил флот и выставил корабельные рубежи вдоль пролива Золотого моря, южнее Золотых островов. Королевский флот Геарсона, из-за своей малочисленности, никак не сможет прой      ти. А единственный сухопутный проход в пустыню «Красный перевал», с одной стороны полностью контролирует Ардгер, а с другой Мирид. Поэтому, военного похода на Мирид, он не опасался.

Но к его несчастью, у королевы Аниреи, которая была ведома исключительно эмоциями, был расчетливый отец. Нир – реальная заноза в заднице. Зная то, что Миридов не достать военным путем, он решил поддерживать дом Доминусов. А те давно уже воют с Миридами за власть в пустыне. И он начал снабжать их золотом и наполнять их ряды наемниками. Развязалась полноценная война среди песков. А значит, набирали власть работорговцы, охотники за головами и Красные гарпии. Пока два крупных дома пустыни вцепились друг в друга. Реальная, хоть и временная, власть, перешла в руки разбоя. Наемники, разбойники и прочий сброд, лютовали во всех селениях. И путь на север, для Картигара и Хобберта был закрыт.

Месяцем ранее, они таки и добрались до Красного перевала. И чудом выбрались. Там случилась битва между какими-то кланами. Горных и пустынных. А в проходе через перевал, возвели заграждения. Еще и наемники их приметили и пустились за ними вслед. Хотели убить пацаненка. Видимо, кто-то про него узнал. Где он и с кем. Теперь они скрываются.

– Куда нам теперь? – спросил Хобберт. Он уже сменил свои дорогие тряпки, на более простые, но эффективные. На нем была белая, но пыльная от песка, рубаха, желтые штаны и повязка на голове.

– Сказать по правде, мне проще всего кинуть тебя здесь и свалить подальше, -сказал ему Картигар. – Но, я дал тебе слово, что доведу до твоих. А это мое слабое место. Придется тащить.

– И куда нам?

– Ну от этих мы оторвались, на время. Нам бы раздобыть карту. А то мы идем наугад уже с неделю. Доберемся до целого города, а там отдохнем. Найдем карту. Подумаем, как нам уйти на север. Пойдем. У нас долгий путь.

Почти два дня они шли вдоль холмов, скрываясь от жаркого солнца. Большинство деревень были пусты. Или просто сгоревшие. Но удача улыбнулась им. На их пути оказался небольшой городок, стоявший между двух русел меленьких речушек. К слову, если в реке была вода, это уже было чудом. Оказавшись в городе, они первым делом проследовали в ближайшую таверну, где вдоволь наелись свежей еды и выспались на удобных кроватях. Благо, Картигар был при деньгах. Контрабанда хорошо его озолотила. Относительно, но для странствий более чем хватало. При себе у него было с десяток золотых монет, чуть больше серебра и пару мешочков медяков. А это небольшое состояние. Можно было купить и дом.

Удача улыбнулась им еще раз. На утро, гуляя по городу, Картигар встретил своего старого друга, если можно так сказать, и он вызвался помочь ему найти путь на север. Ведь он знал, где и как это можно сделать.