Передо мной предстало мерзкое лицо пожирателя. Широко раскрытые остекленевшие глаза смотрели в пустоту, а массивное тело с глухим стуком упало на пол.

Вокруг тела пожирателя постепенно тускнела тёмно-красная аура, мерцая и подрагивая, подобно пламени свечи, колеблемому ветром. Она становилась всё более блёклой и слабой, пока окончательно не исчезла в воздухе.

В животе возникла острая, мучительная судорога. Горькая желчь подступила к горлу, и меня вырвало.

– Как ты? – спросил Тариан, присаживаясь рядом со мной и убирая с моего лица пряди волос.

– Буду жить, – прохрипела я, вытирая рот. – А ты?

– Я в порядке.

Он помог мне подняться и, чиркнув спичкой, зажёг толстую восковую свечу, стоявшую в старом подсвечнике, покрытом толстым слоем застывшего воска. Тусклый свет озарил его лицо, на котором были заметны следы крови, стекавшей с волос, слипшихся от влаги и грязи. Свинцовые глаза устало смотрели на меня из-под длинных ресниц.

– Придётся провести ночь здесь, – огорошил меня Тариан.

– Здесь? – засомневалась я, что смогу провести ночь в столь неприглядном месте.

После пережитых событий, мне хотелось умыться и выпить для согрева тела крепкого чая с ломтиком лимона.

Мужчина кивнул.

– До города четыре километра, ты не дойдёшь.

Превозмогая боль и усталость, я с трудом распрямила спину, стиснув челюсть, и решительно произнесла:

– Дойду.

Он слабо улыбнулся.

– Не спорь. Ты истратила все силы. Тебе нужно немного отдохнуть, прежде чем продолжить путь.

Я вздохнула, понимая, что он прав. Сопротивляться было бесполезно. Моё тело буквально кричало о необходимости отдыха.

– Хорошо, – согласилась я.

– В таком случае, предлагаю проследовать наверх, – сказал он, указывая мне направление к лестнице.

Мы начали восхождение по ветхим, скрипучим ступеням, которые угрожающе прогибались под нашим весом, и я крепко держалась за пыльные перила.

– Будь осторожна, не оступись, – предостерёг меня Тариан, освещая путь.

Я переступила через безжизненное тело пожирателя, лишённое головы, с той же точностью, что предыдущее, и замерла, словно поражённая громом. Холод пронизывал меня до самых костей, а ноздри наполнились резким запахом крови.

– Как тебе удалось лишить их голов? – вопрос невольно сорвался с моих уст, прежде чем я успела обдумать его.

Тариан остановился, но не обернулся ко мне.

– Мечом, а чем же ещё? – усмехнулся он. – Не голыми же руками я с ними справился.

Тревожное предчувствие охватило меня.

– И где же этот меч?

Он опустил плечи.

– К чему эти бессмысленные вопросы?

– Просто любопытно, – пробормотала я.

– Он остался внизу.

Меня снедала неутолимая жажда познания: кто же он такой? Быть может, Тариан принадлежал к новому типу рвачей или обладал уникальными способностями? Чем дольше я наблюдала за ним, тем больше загадок оставалось неразгаданными. Но я была твёрдо намерена раскрыть эту тайну.

– А где мы будем спать?

Мужчина указал на угол, где лежал тонкий, потрёпанный матрас.

– Ложись там.

– А как же ты?

Он водрузил подсвечник на ближайший стул, после чего опустился на пол и прислонился спиной к прохладной стене.

– Не беспокойся обо мне. Мне не впервой ночевать в подобных условиях. Ложись спать.

Я опустилась на ложе, которое оказалось ещё более твёрдым, чем выглядело на первый взгляд. Невзирая на неудобство, накопившаяся усталость быстро взяла верх над моим организмом. Веки налились свинцовой тяжестью, и мир вокруг начал медленно погружаться в туманную дымку.

Прежде чем моё сознание окончательно погрузилось в объятия сна, я обратила свой взор на Тариана. Его голова была слегка наклонена назад, глаза были сомкнуты, одна нога полностью вытянута, а другая – согнута, грудь мерно поднималась и опускалась в такт дыханию.