Добравшись до границы разрешенной зоны, Любимов развернулся и спокойно поехал назад. По дороге его поочередно «подхватывали» машины контраразведки и вели до здания, где размещались аппараты военных атташе.
Позже «КРошники» припомнят Виктору его выходку. После одного из приемов у польского военного атташе он не найдет своего автомобиля в запаркованном месте. О пропаже будет заявлено в полицию, и та вскоре отыщет «форд». Ее загнали в один из ближайших дворов, разбили радиатор и бросили.
Но самую опасную игру в кошки-мышки с контрразведкой Виктор Любимов сыграет перед своим отъездом из США. Уже на борту самолета он откроет свежую «Нью-Йорк таймс» и прочтет заголовок: «Арест русского супершпиона». Тягостно-тревожно заноет сердце. Ведь тот рисковый поход в гостиницу, неизвестно на встречу с кем, мог стать последним и для него. И сегодня о нем бы писала «Нью-Йорк таймс». К счастью, этого не случилось.
«Багдадский вор»
Любимов слышал, как у ворот посольства затормозила машина, и почтовые служащие сбросили мешки с почтой. Он затащил их внутрь, распаковал, и началась обычная рутинная работа: письмо – туда, письмо – сюда. Это военно-морскому атташе, это военно-воздушному…
С началом рабочего дня офицеры забрали каждый свою почту, а на его дежурном столе остался лежать неизвестный ключ с биркой и номером.
Он поспрашивал сотрудников посольства, чей ключ, но никто не признавал его своим, и Любимов вскоре забыл о нем. Мало ли кто оставил ключ, хватятся, прибегут. У Виктора и своих забот полон рот.
Но через несколько дней, когда вновь пришла его очередь заступить на дежурство, Любимов увидел тот самый ключ. Он лежал на том же месте.
А вечером был странный звонок. Не представляясь, человек на том конце провода спросил:
– Вы получили ключ?
– Какой ключ?
– Несколько дней назад вам направили ключ. Вы получили его?
Теперь Любимов понял, о каком ключе идет речь.
– Да, да, получили, – ответил он. – Но что это за ключ?
Неизвестный звонивший умолк, потом раздраженно выругался: «Глупцы!» Трубка наполнилась гудками.
Любимов повертел в руках ключ. Ключ, как ключ. Он мог быть… Да от чего угодно он мог быть. Тут гадай хоть до утра.
Виктор решил не гадать, а первым делом доложить обо всем резиденту.
Резидент, выслушав загадочную историю, также повертел ключ и, пожав плечами, посоветовал Любимову:
– Ты спроси в следующий раз у этого таинственного абонента: отчего ключ? Пусть хоть намекнет.
Утром раздался еще один звонок, теперь уже междугородний. Тот же голос в трубке спросил:
– Вы получили ключ?
– Да, получили…
– А документы забрали?
– Какие документы?..
– Глупцы! – вновь последовало резюме, и говоривший бросил трубку.
На сей раз резидент приказал Любимову неотлучно находиться у телефона. Была разработана схема разговора.
Звонок последовал через день. Виктор попросил сделать хотя бы намек. Абонент с раздражением и досадой гаркнул в трубку: «Busstation» – «Автобусная станция».
Теперь, хоть в какой-то мере прояснилось: речь идет о неких документах, которые находятся в камере хранения автобусного терминала. Это подтвердили и наши радиоперехваты. Они засекли переговоры между стационарными и подвижными группами «наружки». Контрразведка бросилась на поиски неизвестного. Но найти его оказалось нелегко. Говорил он коротко, звонил из городов, близлежащих к Вашингтону, и поэтому запеленговать абонента было практически невозможно.
А если это провокация, игра контрразведки? И нет никакого абонента-доброжелателя, а в ячейке автовокзала вместо документов – наручники. Что ж, могло быть и такое.
Словом, решили не рисковать, выждать, посмотреть, как дальше будут развиваться события. Примерно месяц абонент-доброжелатель на связь не выходил.