Он выпрямил спину, и его глаза встретились с кружащимися огнями северного сияния. Это был вызов, обещание и манящий путеводитель. Путь вперед был ненадежен, но темнота не могла остановить его. Он зашел слишком далеко, и шепот ветра подгонял его. Джулиан, путешественник, продолжил свое путешествие, его сердце озарилось новой решимостью.

Небо заиграло красками. Яркие изумрудно-зеленые ленты переливались огненно-малиновыми полосами, их узоры менялись, словно в космическом танце. Северное сияние, зрелище захватывающей дух красоты, раскрасило полотно ночного неба, очаровывая любого, кому посчастливилось стать его свидетелем.

Но для Джулиана, юного путешественника-кролика, зрелище полярного сияния было лишь мимолетным чудом. Он наблюдал за этим захватывающим представлением, на мгновение завороженный, прежде чем им овладело глубокое желание.

Он скучал по солнцу.

Не воспоминание о солнце, которое меркло с каждой ночью, а само солнце. Его тепло, его лучезарные объятия. Жизнь, которую он принес на землю, превратив лед в текущие реки, снег – в яркие цветы. Прошло так много времени с тех пор, как он чувствовал его золотое прикосновение.

Он представил себе залитый солнцем луг, кипящий жизнью. Жужжат пчелы, воздух наполняет пение птиц, бабочки порхают между яркими цветами. Его нос дернулся, тоскуя по запаху свежевспустившихся цветов, теплу солнца на его шерсти, виду изумрудных листьев, шелестящих на легком ветерке.

Вместо этого единственным звуком был леденящий душу шепот ветра, симфония ледяных кристаллов и замерзшего дыхания. Его мех, густой и белый, теперь казался леденящим душу напоминанием о холоде, от которого он не мог убежать.

Он опустил взгляд на свою карту, проводя лапой по замысловатым линиям. От нее исходило слабое тепло в его руках, единственный намек на тепло, который он смог найти. Он знал, что в этом путешествии содержится ключ к восстановлению солнечного света.

Внезапно ветер изменил направление, налетев со свежей, почти осязаемой энергией. Свет полярного сияния замерцал, меняя свои ослепительные оттенки на огненно-оранжевый, его края закручивались, словно подхваченные смерчем. И из середины этого огненного вихря одинокая звезда, казалось, пронзила тьму, бросив ледяной белый луч света прямо на Джулиана.

Он почувствовал покалывание, как будто прямо ему в ухо прошептали безмолвное сообщение.

– Сюда, маленький кролик. Сюда, к свету.

– Джулиан посмотрел вверх, сквозь него струился ледяной свет. Шепот льда, который когда-то казался холодным и далеким, теперь резонировал с волнующим, могущественным обещанием. Шепот подталкивал его вперед, уводя все глубже в бесконечную ночь, к надежде, маяку тепла и, возможно, даже шансу на возвращение солнца.

Северное сияние окрасило небо захватывающей дух красотой, его мерцающие зеленые и фиолетовые ленты танцевали на бескрайних просторах. И все же под этим захватывающим зрелищем света замерзшая земля, казалось, съежилась, вздохнула от усталости. Стояла бесконечная ночь, и прошло так много времени с тех пор, как солнечное тепло касалось этого мира.

Животные, когда-то наполненные живой энергией и радостными песнями, стали вялыми и мрачными. Они двигались с медлительностью, которая отражала саму суть холода. Их мех был тусклым, голоса приглушенными, а в глазах не было того блеска, который когда-то озарял их мир.

Снежная сова сидела на камне, в ее проницательных желтых глазах отражались приглушенные цвета северного сияния. Его крылья, обычно такие сильные, казались усталыми, когда он смотрел на горизонт, мечтая о луче солнечного света, который разогнал бы вечные сумерки. Он издал скорбный свист, звук эхом разнесся в неподвижном, холодном воздухе, неся в себе безмолвную мольбу о возвращении солнца.