— Л-леди. — О, собрат по заиканию. Неужели бабка даже по таким критериям отбирала? — П-приветствую вас. Я старался и закончил домашнее обучение на год раньше, чтобы не оставлять мою л-леди в одиночестве…

И весьма благовоспитанно поклонился. А потом протянул руку, чтобы я могла на нее опереться.

Я так и сделала. Но при этом не сводила с мальчишки глаз. Чем дольше смотрела, тем он казался мне необычнее. Сладкий-сладкий, как шоколадная медалька. С горькой начинкой. Или мне кажется?

— Что, правда сам постарался? — прошептала я, наклоняясь к его уху.

— Чуть хвост не отвалился, — неожиданно сердитым шепотом ответил геккон, все еще мило улыбаясь. — Думал, до костей мне все седалище сдерут, чтобы уроки учил быстрее! А все благодаря вам… л-леди. Не могла еще годик дома посидеть?!

— О! — Я так обрадовалась, услышав вполне конструктивные, пусть и не слишком лестные слова. — Живой! Не к-кукла с портретов, не безвольный хвостик на поводочке! Я так рада!

— Сама такая… Я хоть не цыпленок, — огрызнулся мальчишка, но уже без прежней сердитости, пусть и достаточно едко. — Рада она. Меня бы кто спросил вообще, хочу ли я жениться на крокодиле?

— Ты уже определись, к-крокодил или цыпленок. — Я по-настоящему развеселилась.

— Ты — цыпленок, а женюсь я не на тебе, а на твоем клане и родовых дарах.

— Ничего, привыкнешь. Или не привыкнешь, меня вон тот петух отобьет, — попыталась я утешить жениха. И кивнула на очень вовремя мелькнувшего в конце коридора парня. Того самого, что с утра таскал меня на плече и очень сердился.

— Чего?! — Тин даже остановился. Да так резко, что и мне пришлось делать вид, что я споткнулась. — Ты что, серьезно? Решила сменить политику клана?!

— Ты меня видишь? Всерьез считаешь, что я могу что-то решать? Потому и говорю — «отобьет», а не «выберу».

Геккон впервые, как мне кажется, всерьез на меня посмотрел. Еще раз посмотрел. И еще. Потом усмехнулся, и я поразилась — словно в зеркало глянула. Такая же едкая кривая ухмылочка, как та, которую я вечно прячу от родни то за веером, то за воротником.

— М-да. Значит, мы в одной лодке? — спросил он секунду спустя. — Ну, попробуй потрепыхаться, курочка. Если ты и правда такая, как я думаю… то лучше действительно брать василиска. Сможешь влюбить в себя этого ящера — станешь свободной как минимум от политики твоей бабки. Но знай: на каждый хитрый хвост найдется свой зубастый рот. И в отличие от ящериц, твой не отваливается. Все перья могут повыдрать. Вместе с тем местом, откуда они растут. Но если получится… я найду, как извлечь из этого выгоду.

— Дружба? — Я протянула ему ладошку под локтем, так, чтобы никто не заметил.

— Для начала временный военный союз. А дальше посмотрим. — И он пожал мне руку.

10. Глава 8

Дейлен

— Слушай, не могут же все вокруг ошибаться! Клан, профессора, разведка! Если все они сказали, что нет там ментальной магии, значит, ее и нет! — кружил вокруг меня Тайгри.

— Хоть ты помолчи, ко-о-отик, — протянул я на куриный манер. — Не хочу терять единственного друга.

— Да я как бы тоже против твоего помешательства, — всплеснул руками Тайгри, — тем более из-за цыпочки. Просто оставим ее в покое, она ж совсем еще ребенок.

— В академию детей не пускают, Тайгри. И скажи мне: с каких пор ты защищаешь членов враждебного твоему сюзерену клана? — Меня потряхивало от ненависти только от мыслей об этой курице. Почему даже мой лучший друг встал на сторону этой подушки с перьями?! Отвратительно.

— Ох, Дейлен, — начал было манул, но, наткнувшись на мой взгляд, тут же заткнулся.

— Тебе надо взять академ, — сказал я другу.