– Это я и хочу сказать. И никогда не называй меня так!

Гаст расплывается в гаденькой улыбке.

– Почему, Кроха? – он специально растягивает слова. – Почему я не могу называть тебя Крохой? Ты что, особенная такая, Кроха? А, Кроха?

Я прищуриваюсь, а парень не отстаёт.

– Или мне лучше называть тебя миссис «приставайте ко мне в туалете»?

Я спокойно вздыхаю. Знаю, чего он хочет. Чтобы я разозлилась. Чтобы показала, насколько я могу постоять за себя. Но он этого не получит.

– Извини. Мне так жаль, что я неудачница, – выдавливаю каждое слово с ненавистью, отчего улыбка постепенно меркнет на его лице.

Я победила.

– Засранка.

Гаст медлит, а потом кидает в меня тряпку. Я успеваю увернуться и отскочить в сторону, замечая, что парень снова начинает хихикать. Он пересекает класс и подбирает брошенный предмет, начиная медленно, словно кошка на охоте, подбираться ко мне. Я отступаю, сбивая парту, отчего она отъезжает в сторону. Старшеклассник ловко огибает препятствия и снова кидает в меня мокрой тряпкой, которой я недавно вытирала доску. Я уворачиваюсь, замечая, как тот опять подбегает, хватая пальцами повисшую на парте вещь. Гаст смеётся, а я даже не улыбаюсь. Какого чёрта он вообще делает? Заняться что ли нечем?

Через какое-то время бесполезных киданий в меня этой тряпки, старшеклассник загоняет меня в угол. Я поворачиваюсь к нему спиной, пряча лицо в ладонях, однако ничего не происходит. Я осторожно поворачиваюсь к нему и вижу, что парень весело улыбается, словно бы я была маленьким ребёнком, ничего не понимающим в играх.

– Кроха, – повторяет парень.

Я переступаю с ноги на ногу и немного улыбаюсь.

– Кстати, я Бобби, – говорит тот. – Решил представиться, раз уж нам придётся вместе работать после уроков.

Я смотрю на его руку, в которой всё ещё зажата тряпка, словно она вот-вот должна была полететь мне в лицо. Бобби замечает мой взгляд и кидает её на парту. Я рассеянно смотрю на него.

– А я Кэтрин… – вскоре отвечаю для приличия.

– Нет, – уверенно перебивает меня парень. – Ты не Кэтрин. Ты – Кроха.

Гаст усмехается и разворачивается, хватая с подоконника банку и направляясь к двери, наверное, чтобы набрать воды. Я остаюсь в одиночестве, всё ещё не понимая, что сейчас произошло. Что произойдёт потом…

– Извините, я опоздал, – бросаю я, тормозя рядом с друзьями и ловким движением заставляя скейт оказаться у меня в руке.

– Чего так долго? – Джек тушит сигарету о железную трубу качель и выкидывает окурок под ноги.

– Задержали, – пожимаю плечом, подходя ближе. – Пришлось немного потрудиться, чтобы заставить ту неудачницу делать всю работу за меня.

Парни смеются, а я усмехаюсь, стукаясь кулаками с Джеком, а потом и со всеми остальными. Говорить, что я тоже участвовал в уборке класса, я не собираюсь, да и не обязательно это. Чтобы быть крутым, надо показать всем, как ты умеешь управлять людьми. Как ты подчиняешь их себе, доминируешь над ними, издеваешься, веселишь окружающих. Сейчас унижать слабых – модно. Все следуют за модой. Даже я.

– Она была послушной? – по-собачьи смеётся Тони.

Я смотрю на него с ехидной улыбкой, мол, по-другому и быть не может.

– Она была очень послушной, – смеюсь я. – В прочем, как и все.

Я прислоняю свою доску к скамейке и сажусь на лавочку, доставая из кармана пачку сигарет. Джек щёлкает зажигалкой, прежде чем я успеваю достать свою, и прикуривает мне – дым въедается в мои лёгкие и забирает остатки напряжения.

– Знаешь, я тут подумал, – Джек запрыгивает с ногами на качели и немного раскачивается. – Это ведь из-за неё тебя наказали, верно?