Погостник какое-то время молчал, и я решил было, что он не станет отвечать и, в общем-то, будет в своём праве: я ему никто так-то. Однако через несколько минут он тяжело вздохнул и так стиснул костяные кулаки, что они отчётливо хрустнули.

– Прав ты, некромант, – тяжело роняя каждое слово, проговорил он, не глядя на меня, – сюда меня определили без малого две с половиной сотни лет назад. Не сошлись мы характерами с одной ведьмой, вот и настроила она против меня кого надо.

– Но ведь, насколько я в теме, Хозяин кладбища существует до тех пор, пока его погост цел, и никто ему не указ?

– В том-то и дело, некромант, в том-то и дело. Договорилась она с кем надо, да и снесли моё кладбище, а на его месте какие-то казармы поставили.

– А как ты уцелел? И как в Зареченске оказался?

– Повезло мне, – мрачно вздохнул Погостник, – просто повезло. На моём прежнем кладбище граф Смирятин-Муромский покоился, большой человек был. Так вот его родня в тот же день, как погост рушить начали, забрала его и перезахоронила здесь, в Зареченске, а мне чудом удалось за него зацепиться. Гроб у него хоть и дорогой был, а щель в нём образовалась со временем, землица в неё и ссыпалась. А родичи вскрывать не стали, просто в новый гроб размером побольше старый положили. Уж не знаю, кому из них такое в голову пришло, а мне это счастливым случаем стало. С той землицей, что в старый гроб попала, я и сумел перебраться.

– А здешний Погостник не против был? – я с огромным интересом слушал эту практически детективную историю.

– И снова повезло мне, – усмехнулся где-то у себя под капюшоном мой приятель, – из уважения родственники графа в имении похоронили, потому как невместно ему было рядом с купцами да мастеровыми лежать. Потом туда ещё пару человек из местных помещиков положили, так и появился новый погост, в усадьбе-то всё равно никто не жил. Ну в честь первого обитателя, так сказать, кладбище и стали называть Муромским. Ну а я тут уж случая не упустил, под себя всех подмял. С тех пор и правлю здесь тому уж двести с лишним лет как.

– Захватывающе, – не смог удержаться я, – прям приключенческий роман!

– Никакой роман никогда с жизнью не сравнится по части вывертов, – согласился со мной Погостник, – и захочешь – не придумаешь такого. Жди, сейчас принесу…

Он ненадолго исчез, чтобы вскоре вернуться и протянуть мне мой мешочек, только уже не пустой. В нём лежала земля, взятая с могилы Карася, так что теперь я мог с чистой совестью забрать его с собой. А как отпадёт нём надобность, снова отдать мешочек Погостнику или просто высыпать из него землю на нужную могилу.

– Благодарю тебя, Хозяин, за помощь и расположение, – произнёс я ритуальную фразу, а потом добавил от себя, – рад, что повстречал тебя, уважаемый.

– Чего уж там, свои люди… хм… в смысле… нда… ну, ты понял, – запутался Погостник и неожиданно расхохотался. – Иди уже, а то мы тут с тобой до света проболтаем, а дел у тебя немало. Это мне зимой спешить некуда, хотя как первый лист полезет, и у меня хлопоты начнутся.

– И то верно, – я взглянул на пока ещё тёмное небо, – замёрзли мои спутники небось жуть как.

– Ничего с ними не случилось, – фыркнул Погостник, – я к ним гонца отправил, он их в сторожку отвёл, там сейчас никого нет, зато печка есть, электрическая.

– И снова прими мою благодарность, – кивнул я и, спрятав полученный мешочек в карман, быстрыми шагами направился к воротам. Там, в небольшой будке, которую я и не замечал раньше, горел свет.

– Мне куда?

Голос Карася прошелестел на грани слышимости, но я остановился и извлёк из другого кармана круглый медальон.