На следующее утро Егор узнал, что одним из погибших был Толик.

Да он должен молиться на этого старого еврея! За то, что тот уберёг его от этой роковой игры в хоккей!

Движимый эмоциональным порывом признательности, Егор, возвращаясь из школы, опять постучал в квартиру старика. Старик опять открыл ему не сразу, и Егор с первого взгляда заметил, что вид у него был какой-то болезненный.

– Спасибо вам! – с чувством выдохнул Егор. – Я даже не знаю, как вас благодарить! Ведь я тоже мог вчера утонуть, если бы вы меня не предупредили насчёт этой речки!

– На здоровье! – хрипло произнёс старик и уже хотел закрыть было дверь. Но Егор его остановил.

– Я чувствую себя перед вами обязанным! – признался он. – Давайте я вам чем-нибудь помогу!

Старик немного подумал, посмотрел на Егора и немного посторонился, приглашая его войти.

Егор переступил через порог.

– Мне сегодня что-то нездоровится, – кашлянул старик. – И если ты хочешь мне немного помочь, то почисти мне на кухне картошку…

Начистив старику полную кастрюлю картошки, Егор выбросил кожуру в мусорное ведро, вымыл раковину, заглянул в комнату и спросил старика, что ему ещё нужно сделать.

– Ничего, – поднялся с кровати старик. – Иди домой и учи уроки. Дай бог тебе крепкого здоровья. Ты уже достаточно мне на сегодня помог.

За окном выглянуло солнце. Ударивший в комнату солнечный луч вонзился во что-то блестящее и рикошетом ударил Егору в глаз.

Егор заморгал. Этим «что-то» оказался лежавший на тумбочке небольшой, с пол-ладони, прозрачный кристалл.

– Какой красивый! – восхитился Егор и спросил у старика: – А что это?

Старик досадливо сжал губы, взял кристалл с тумбочки, положил его в карман пижамы и, как бы пересиливая в себе нежелание что-нибудь говорить, глухо вымолвил:

– Это кристалл Ионы!..

5

В школе уже несколько дней все горевали по Толику. Толик был очень яркой личностью, его знали все. В фойе выставили траурный стенд, на котором разместили его фотографию. Многие девочки плакали. На стенде висела ещё одна фотография – погибшего вместе с Толиком неприметного пацана из седьмого «А».

«А ведь здесь мог быть и я!», – думалось Егору. И при этой мысли, по нему начинали бегать мурашки. Одной кастрюлей начищенной картошки спасшему тебе жизнь человеку долг не отдашь! И после уроков ноги опять повели его к старику…

Старик почему-то не открывал. Егор стучал уже в третий раз, но старик на это почему-то не реагировал. «Или куда-то ушёл, или даёт понять, что я ему надоел», – решил Егор. Ему не хотелось казаться назойливым, и он с тяжёлым сердцем вышел из подъезда.

Взглянув на окна старика, он непроизвольно вздохнул. Но тут его насторожила одна деталь – форточка окна кухни была немного приоткрыта. Но жильцы первых этажей, когда уходят из дома, форточки открытыми не оставляют – это может привлечь воров. А старику в прошлый раз нездоровилось! Егор прикусил губу. А если…

И это «если» заставило его остановиться. Он подошёл к окну кухни, схватился за карниз, подтянулся и заглянул внутрь.

В животе Егора словно заворочался колючий комок. На плите стоял обугленный и уже начавший понемногу раскаляться чайник. Под чайником горел огонь. Это убедительно подтверждало, что подозрения Егора были небеспочвенными.

Дверь подъезда распахнулась. На улицу вышла противная толстая тётка. Егор её знал – она проживала здесь на втором этаже.

– Это ещё что такое? – визгливо заверещала она. – Люди добрые! Вы посмотрите! Средь бела дня воры в квартиру лезут!

– Да подождите вы кричать! – раздражённо оборвал её Егор. – Там, вон, пожар сейчас вспыхнет!

И он поведал ей, что происходит на кухне.