– Я благодарен всем, кто сегодня почтил нас своим визитом! Я вижу тут своих друзей и коллег. Здесь присутствуют и все мои соседи… А значит… – он сделал эффектную паузу, и гости замерли в ожидании сюрприза. – Завтра выходной и мы можем веселиться до самого утра, не причиняя неудобства кому бы то ни было! – все присутствующие разразились аплодисментами и криками одобрения.

– А салатиков хватит до утра? – спросил кто-то с добрым сарказмом.

– И салатиков хватит, и мяска, и других деликатесов! – смеясь заверила Виктория. – Мы наготовили столько всего, что хватит еще на неделю вперед!

– Тогда мы продолжаем! – с гордостью в голосе отозвался Артём. – И как это водится, предлагаю немного взбодриться и потанцевать. А потом вас ждёт развлекательная программа, которую мы с Викой для вас приготовили.

Девушка включила заранее подготовленную кассету с зажигательной музыкой и гости вышли из-за стола.

Ближе к полуночи, Вика убрала пустые тарелки, освободив место для «горячего», и на столе появился запеченный поросенок с хрустящей жареной картошечкой, гусь с яблоками, фаршированные кальмары, красная рыбка с лимоном и прочие деликатесы.

Увидев, столь привлекательное меню, проголодавшиеся мужчины ринулись к столу, забыв о хороших манерах. Их жены и подруги не отставали от своих кавалеров, отбросив ложную скромность, сказки о диетах и заверения в сытости. Вика была на седьмом небе от счастья, её кулинарное мастерство было оценено по достоинству.

Фишкой и венцом её стараний стал оливковый салат, который она готовила несколько часов. Под него она приспособила декорированное блюдо венецианского стекла, с подсветкой, а венчала салат горстка крупных оливок, которые так смачно переливались в свете люстры.

Виктория ждала комплиментов и следила за тем, как отреагируют едоки, попробовавшие этот шедевр, рецепт которого передала ей по секрету дама из индийской делегации, недавно посетившей лабораторию.

Вот первый гость, профессор Смолинский, знаменитый своими работами в области выведения нового вида плесени, которые должны были помочь людям, заинтересовался изысканным блюдом, и потянувшись через весь стол с тарелкой, положил десертной ложкой значительную порцию. Девушка возликовала, но улыбка застыла на её губах, превратившись в гримасу ужаса, когда она заметила характерное шевеление среди оливок и маленькие торчащие усики, которые как антенны поворачивались во все стороны, словно желали узнать, куда это занесло их хозяина.

Виктория внутренне сжалась в комок и застыла, как изваяние, способное лишь наблюдать и ждать дальнейших событий.

Андрей Евгеньевич ни о чем не подозревая потянул вилку в рот, и несмотря на музыку и шум повеселевших гостей, девушка прямо таки услышала хруст прокушенного тельца. И тут же из тарелки во все стороны прыснули несколько тараканов, разбегаясь по столу.

Профессор поморщился, не понимая ещё значение того, что произошло, зато его жена, сидящая рядом, дородная женщина в сияющем светло-каштановом платье, с длинными наманикюренными ногтями быстро всё поняла и содрогнулась, передернув от отвращения плечами. При этом глаза её чуть не выскочили из орбит. Женщина тонко завизжала, и отбросив столовые приборы в сторону, соскочила со стула. Она не переставала вопить даже тогда, когда все утихли и уставились на неё непонимающими взглядами.