– Какая мерзость! – повторила она и только тут заметила, что совершенно обнажена. Посмотрев на себя в зеркало, ее передернуло.

– Мне снова придется лезть под душ.

Вода больше не приносила ей удовлетворение, девушка ощущала на себе липкие потеки и склизкие внутренности тараканов, хотя ни к одному из них не прикоснулась руками. Пока она смывала с себя дурное настроение, все время поглядывала на пол, страшась ещё раз пережить подобный кошмар.

Артёму она ничего не сказала. Отчасти, потому, что не хотела волновать его перед знаменательным событием, отчасти боясь, что он примет её за скверную хозяйку и неряху.

– Ты выглядишь потрясающе! – сказал он не о чём не догадываясь, потянулся и перекатился на постели поближе к любимой.

– Пусть так и будет! – пробормотала она себе под нос и повернувшись к нему, вымученно улыбнулась.

Мужчина прижал ей к себе, и они еще полчаса провели вместе, наслаждаясь обществом друг друга.

Весь день Виктория вертелась как белка в колесе, и результат превзошел даже самые смелые её ожидания. Стол был прекрасно сервирован и ломился от всевозможных угощений. Артём был занят декором комнат и его старания подходили к концу.

– Ещё пару шариков сюда… – крикнул он Вике. – И всё будет готово! Последний штрих!

– Выглядит прекрасно! – похвалила его девушка. – Стильно и дорого!

– И обошлось без особых трат! – довершил мужчина и отошел в сторону, любуясь своей работой. – Я сэкономил кучу денег и думаю, пока буду занят проектом, тебе хватит средств скоротать время на пляже какого-нибудь санатория у моря.

Вика завизжала от радости, прыгая в объятия любимого.

– Ты просто золото! – пропищала она, зажмурившись от предвкушения долгожданного отдыха и умопомрачительного времяпрепровождения.

– Я должен баловать свою дорогую подругу. А как только я отчитаюсь по гранту, получу награду, диплом и премию – сделаю тебе предложение и мы поженимся.

– И заведем много детишек! – Вика с тревогой посмотрела на Артёма.

– И заведем столько детишек, сколько ты захочешь! – девушка чуть не заплакала от счастья. – А пока нам обоим стоит привести себя в порядок. – он щелкнул Вику по носу. – Менее через час нагрянут гости.

– Конечно, дорогой! – девушка чмокнув избранника в щеку, упорхнула в свою комнату, которую с улыбкой и некоторой помпезностью именовала будуаром.

Гости порадовали пунктуальностью, первый звонок раздался около семи вечера, и последующие десять минут не замолкал ни на минуту. Хозяин дома принимал гостей, помогал им раздеться и привести себя в порядок, а Виктория рассаживала прибывших за стол, согласно заранее обговоренному плану.

Все галдели, восхищались накрытым столом, изысканными блюдами и украшением гостиной. Обсудили последние новости лаборатории и родного НИИ, посплетничали об общих знакомых, избегая говорить о Денисе Петрове, которого единственного из соседнего отдела не пригласили на торжество.

Шум утих только когда директор института поднял бокал, показывая тем самым, что готов произнести тост. Все лица повернулись в его сторону.

– Дорогие коллеги, друзья! – начал он. – Я рад за нашего Артёма Сергеевича! Кто как не он достоин этой работы! Его трудами уже давно пользуются заказчики, а его открытия в области медицины спасли и будут спасать не одну жизнь!..

Он говорил ещё долго и нудно, а гости изнывали от желания выпить и закусить. Приятные ароматы щекотали ноздри, а глаза так и бегали по столу, выискивая то, что манило больше всего.

Наконец речь закончилась, зазвенели бокалы, и гости принялись за трапезу.

Как только первые блюда были съедены и утолен голод, слово взял виновник торжества: