Способность наблюдать и делать правильные выводы весьма существенно зависит от свойств личности следователя, условий, в которых происходит наблюдение, и применяемых технических средств. Различается непосредственное и опосредованное, простое и квалифицированное наблюдение. В последнем случае используются приемы и средства, расширяющие возможности наблюдателя (лупы, светофильтры, микроскоп, электронно-оптический преобразователь, ультрафиолетовый осветитель, различные цифровые анализаторы и др.). Наблюдение совершенствуется в процессе тренировки и пополнения профессионального опыта, оно играет большую роль в целенаправленном исследовании материальных и иных последствий расследуемого преступления.
Описание – фиксация признаков объекта, выявленных в процессе его исследования. Одновременно оно служит формой закрепления знаний об исследуемых объектах. Важнейшая цель описания – систематизация сведений о групповых и индивидуальных свойствах изученных объектов. Различают три вида описания, широко используемых в криминалистике: а) вербальная передача информации об исследуемом объекте; б) графическая фиксация информации; в) цифровая фиксация и передача преобразованных или сокращенных (сжатых) данных об объекте – кодированное описание. Описание широко применяется в ходе производства следственных действий и судебных экспертиз, в криминалистических учетах, при судебном рассмотрении уголовных дел.
Сравнение – одновременное исследование и оценка двух или более объектов путем сопоставления их свойств и признаков. Объектами сравнения в криминалистике служат предметы, люди, их действия, явления, события и т. д. Особенно велика его роль при сопоставлении различных доказательств с целью их оценки.
Применение метода сравнения должно отвечать двум правилам логики: 1) сравнение допустимо только в отношении однородных понятий, отражающих однородные предметы и явления объективной действительности; 2) при сравнении необходимо пользоваться лишь признаками, имеющими существенное значение.
Сравнение как метод познания реализуется в криминалистических исследованиях с целью идентификации или установления групповой принадлежности изучаемого предмета, факта, явления. При этом особое значение имеет частота встречаемости признаков. Чем реже они встречаются, тем важнее результат сравнения.
Эксперимент предполагает проведение специально организованных опытов с целью изучения проверяемого явления и установления его связей с другими явлениями.
Эксперименту всегда сопутствует наблюдение. Однако это не означает тождественности данных методов. Отличительной чертой эксперимента является активное вмешательство экспериментатора в процесс наблюдаемых явлений, что позволяет изучать их в разных условиях, обнаруживать скрытые явления и т. д. В криминалистике эксперименты проводятся в целях проверки и уточнения, а иногда и получения новых данных, имеющих значение для расследуемого или рассматриваемого в суде дела. Практике расследования преступлений известны несколько видов эксперимента – следственный, оперативный и экспертный.
Метод моделирования своим происхождением обязан точным и техническим наукам. После того как моделирование получило распространение в общественных науках, метод был признан общенаучным. Его сущность состоит в замещении объекта познания аналогом – моделью, в которой воспроизведены существенные черты (стороны) исследуемого объекта.