По калибру пули делятся на калиберные (близкие к диаметру канала ствола) и подкалиберные (меньшие по диаметру, чем канал ствола). Подкалиберные используются только в гладкоствольных ружьях.

Кроме пуль в качестве снаряда в охотничьих ружьях используют дробь, картечь. Дробь бывает твердая и мягкая в зависимости от примесей, картечь только мягкая. Дробь отличается по номерам с разницей 0,25 мм по диаметру от № 11 до № 1 и далее – 0, 00, 000, 0000 (нулевки). Самая мелкая – 1,5 мм, крупная – 5 мм. Свыше 5 мм, начиная с 5,25 до 10,00 мм, снаряд именуется картечью (всего 17 групп картечи).

Составным элементом патрона является порох. Существуют два вида пороха: дымный (черный) и бездымный (пироксилиновый или нитроглицериновый). В химическом отношении дымный порох – это смесь серы (10–12 %), селитры (60–70 %) и древесного угля (2–8 %). Бездымные пороха различаются по цвету и форме. Иногда в практике вместо пороха используют зажигательную массу из спичечных головок.

Необходимым элементом охотничьих и спортивных ружей являются пыжи и прокладки. Они изготавливаются из войлока, картона, древесноволокнистого материала, из прессованных сыпучих материалов. Прокладки чаще всего изготавливаются из картона.

Выстрел – это процесс, представляющий собой нажим на спусковой крючок, приводящий к срыву курка с боевого взвода и удару по бойку ударника, в результате чего происходит воспламенение инициирующего состава капсюля и возгорание пороха патрона, затем за счет давления образовавшихся газов происходит воздействие на пулю, которая выталкивается из патронника. В результате выстрела остаются следы на оружии, элементах патрона, преграде и стрелявшем.

При выстреле из полуавтоматического и автоматического оружия следы на гильзе остаются в результате заряжания, во время выстрела и при удалении гильзы из оружия. При заряжании следы на гильзе образуются от загибов магазина, нижней поверхности затвора, патронника, переднего среза затвора (подавателя) и зацепа выбрасывателя; в момент выстрела – от бойка, патронного упора, стенок патронника; при выбрасывании – от зацепа выбрасывателя, патронника, отражателя. Кроме того, следы выстрела на гильзах бывают в виде продуктов сгорания пороха и инициирующего состава.

Следы на выстрелянной пуле можно разделить на первичные и вторичные. Первичные образуются за счет вхождения пули в пульный вход, пока она не приобрела поступательно-вращательного движения, и представляют собой следы-трассы от граней полей нарезов и пульного входа, параллельные оси пули. Вторичные следы образуются от вхождения пули в нарезную часть ствола, когда на ее поверхности отображаются следы от полей нарезов и их граней, идущих под углом оси пули. При исследовании обращается внимание на ширину полей нарезов, их глубину и наклон.

Следы на дроби (картечи) подразделяются на статические и динамические. Статические или контактные пятна имеют вид круглых вмятин и образуются от взаимодействия дробин (картечин) между собой. Динамические следы или следы от канала ствола образуются на снарядах данного вида, расположенных во внешних слоях заряда и представляют собой притертости овальной формы со следами-трассами, поперечными продольной оси овала.

Следы на преградах можно разделить на основные и дополнительные. Основные следы образуются от действия снаряда и представляют собой пробоину (сквозную или слепую), вмятину или след от рикошета. Сквозная пробоина имеет входное и выходное отверстия, а также канал. Входное отверстие по диаметру чаще всего приближается к диаметру снаряда, выходное, как правило, больше по размеру, и его края вывернуты наружу. Слепая пробоина имеет только входное отверстие и канал. Вмятина образуется в тех случаях, когда снаряд потерял скорость или материал преграды оказывается для него прочным. Если угол встречи снаряда с преградой достаточно мал, то образуется след от рикошета и снаряд изменяет траекторию полета.