Кровь у нечистого неожиданно оказалась черного цвета. Густая и маслянистая как нефть. Дальше – еще хуже. Помещенная под микроскоп капелька этой так называемой крови при большом увеличении просто-напросто исчезала перед взором изумленных исследователей! Как не меняли настройки прибора, разглядеть какие-либо компоненты, составляющие ее, так и не удалось. С орбитальной станции в срочном порядке доставили образцы русалочьей чешуи, сохраненной на всякий случай профессором Никольским. Ихтиологи – специалисты, занимающиеся изучением обитателей речных и морских глубин, сделали однозначное заключение: в природе нет и никогда не существовало рыб с подобной чешуей. Но самое главное, повторился феномен с исчезновением! Она точно так же становилась невидимой под окулярами микроскопа. Исследование сходу зашло в тупик. Возможно ли изучать то, чего нет? Невольно вспоминалась присказка: «Пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что…» Ученый мир, пожалуй, впервые за много лет пребывал в полной растерянности.

Николай Селиванов отсутствовал на Земле шесть долгих месяцев. За это время звездолет, которым он командовал, облетел всю величественную дугу звездной системы Стрельца. Астронавты осторожно, шаг за шагом, от звезды к звезде продвигались к загадочному галактическому ядру. Капитан «Стальной звезды» знал, что и на этот раз его пребывание на родной планете окажется совсем непродолжительным. Не пройдет и четырех недель, как он вновь поведет свой могучий корабль в еще более длительную и грандиозную экспедицию. Главной ее целью на этот раз будет проникновение в центр нашей Галактики.

На космодроме старшего астронавигатора Селиванова встречали сынишка Данила и ранняя ласковая весна. Отец и сын приехали домой. Небольшой, но очень уютный деревянный домик Селивановых стоял на берегу Байкала. В живописном месте, где в озеро впадает река Селенга. Дом окружали высокие стройные ели и белоствольные красавицы – березы. Снег повсюду почти растаял. С лесных склонов, весело журча, сбегали звонкие ручьи. Стояли солнечные, по-весеннему радостные дни.

Все короткое время, отпущенное ему на отдых, Николай старался проводить с сыном. Они вместе рыбачили, катались на лодке. Занимались ремонтом крыльца, пострадавшего во время обильного февральского снегопада. В эти дни мальчик был необыкновенно счастлив. Данила привык жить один. Пожалуй, он был идеальным сыном астронавта. Не выходя из дому, самостоятельно учился в астрономическом колледже. Два раза в месяц на небольшом островном космодроме у берегов Антарктиды Данила посещал курсы межпланетного пилотирования. Разносторонне занимался спортом в домашнем спортивном зале. Особенно его увлекал футбол в невесомости с виртуальными соперниками и партнерами по команде.

Отец и сын любили разговаривать. Данила живо интересовался космонавтикой, задавал отцу множество интересующих его вопросов.

Селиванов старший с удовольствием на них отвечал. Он видел, что его сынишка растет сообразительным и на редкость ответственным мальчиком.

Прошли три первых дня, наполненных приятными событиями. На четвертый день Данила спустился утром из своей комнаты в гостиную. Он застал отца за разговором со своим другом Всеволодом Дежневым. Точнее не с самим Всеволодом, а с его голографическим изображением. Они стояли друг перед другом и о чем-то оживленно беседовали.

– Обязательно приезжай, дружище, – говорил отец. – Сын собрал в лесу много белых грибов, а я в свою очередь выудил сегодня утром на спиннинг метровую байкальскую щуку. Так что обещаем пироги с грибами и фаршированную щуку!