– Я Вас слушаю, Аббат.

– Вы помните, как стража выводила арестанта из темницы?

– Да, конечно.

– Перед тем, как покинуть темницу, он сообщил мне своё имя.

– Это я тоже помню.

– Этой ночью я долго не спал, и пытался понять, что он хотел сказать этим. Этого мне не удалось сделать. Но я расшифровал смысл его имени.

– Его, кажется, звали Анатас?

– Да, всё верно.

– И что же Вы обнаружили? – демонстрируя раскрытые ладони, спросил Маршал.

Аббат достал бумагу и кусок древесного угля, которым написав имя колдуна, обратился к Маршалу:

– Прочитайте слово в обратном направлении.

Пока Маршал читал написанное имя, Аббат пристально смотрел на его лицо, с нетерпением выжидая реакцию.

Стоило прочесть имя, Маршал опустил голову. Проведя некоторое время в томительном безмолвии, он приподнял глаза и произнёс:

– Зачем Вы мне это показываете? Я ведь говорил Вам, что не поверю ни в какую нечисть, пока не увижу хоть что-нибудь собственными глазами.

– Маршал, этот человек посланник сатаны. Но это в лучшем случае. Вы готовите армию к сражениям, и Вы имеете право знать, кто представляет угрозу для замка.

– Послушайте, Аббат. Этот человек… или кем бы он не был – мёртв. Никакого сражения не будет – эти слова прозвучали так, будто Маршал сам не верил в то, во что хотел заставить поверить монаха.

– Нет. Нет. Нет. – быстро прервал Маршала отец Исаак, едва не оторвавшись от стула. – Вы ведь всё слышали. Он сказал: «пройдёт год». Через год мы должны быть внимательны, чтобы не пропустить любое явление, которое отклоняется от нормы. И вполне возможно, что для решения проблемы понадобится армия.

– Хорошо. Отец Исаак, давайте представим, что я вам верю – эти слова звучали куда убедительнее, чем до этого. – Какое оружие против сатаны я раздам своим рыцарям? Святую воду? Или крест? Что произойдёт, если Король узнает, что человек, который руководит военными делами в его замке, верит в сатанинские силы, а уж тем более, если он побаивается их?

– Просто будьте готовы. Сатана может принять и простое обличие, в котором мы его не узнаем.

– Да будет так. Но учтите – мои воины всегда готовы к битве. Поэтому лишний раз суетиться я тоже не стану.

Немного промедлив, Маршал добавил:

– Если мы столкнёмся с чем-нибудь неземным, я сделаю всё, что в моих силах.

Отец Исаак продемонстрировал своё относительное спокойствие:

– Это – всё, что я хотел услышать.

После этих слов они оба встали из-за стола, и дойдя до выхода, Аббат обернулся и вновь обратился к Маршалу Октавиану:

– Я благодарен, что Вы меня выслушали, Маршал.

– Не стоит, Аббат. Я не имел права поступить иначе.

Священник покинул казарму и отправился в аббатство, где вернулся к своим привычным делам, уже чуть меньше зацикливаясь на произошедшем.

– Опустить мост! Поднять ворота! – громко и отчётливо прокричал командующий гарнизоном Командор Рамо́н, передавая сигнал подчинённым, стоявшим у подъёмного механизма, который открывал и перекрывал вход в замок.

В Цертос возвращались Король Георг и Королева Матильда из поездки в Рим, куда они отправились, чтобы крестить своего старшего сына и первого наследника трона – Вильгельма IV. Впереди колонны на лошадях ехали Король и Маршал. Вслед за ними шла конница, которая состояла из дюжины копейщиков и дюжины лучников. Затем повозка, в которой восседала Королева Матильда, Вильгельм и остальные четыре королевских отпрыска. Далее в качестве солидной охраны двигалась колонна из двух тысяч рыцарей: тысяча сто мечников; двести лучников; двести пятьдесят секирщиков, чьим главным оружием служили длинные топоры с отточенными лезвиями, и четыре с половиной сотни копейщиков. Вся колонна состояла из кавалерии.