— Вы позволите?

Узнай! Я очень похожа на своего отца! Рыжие волосы и курносый носик. Глаза каре-зеленые. Я, правда, не в пример отцу, невысокого роста, но все, кто когда-либо его видел, говорили, что я похожа на него как две капли воды. Секунды тянутся, а я жду вердикта корнесса с замиранием сердца. Ну же!

2. Глава 2

Изабель

— Я лично не знал вашего супруга, — произносит гость и мне приходится отступить.

Бесполезно, если Скайер не знает отца, то не поймет, что проворачивают под его носом эти самозванки. Тихо вздыхаю и наливаю горячего чаю в оставшиеся две чашки, протягиваю чай для мачехи, потом для Анабеллы.

— Можешь идти, — «согревает» меня взглядом Матильда. Заметила, как я хотела обратить на себя внимание корнесса? Моя оплошность. Делаю реверанс и спешно выхожу, задерживаться — себе дороже выйдет.

Но все же, в сердце теплится надежда, что вот он выход из сложившейся ситуации. Я могу поступить в Академию! Неужели отец помнил о моей мечте и позаботился о будущем? Я готова была закричать от радости, только вот если Аннабель прикидывается мною, Матильда и здесь решила мне напакостить?

Дожидаюсь, пока их встреча будет закончена. Прячу радость в глазах. Если все оговорено, то, возможно, мачеха не будет меня продавать? Отпустит в Академию? Да за это я готова все деньги отца ей отдать! Ведь ей только деньги в жизни и важны? Пусть забирает все и даже дом! Я же поступлю, отучусь, стану магом, а они неплохо зарабатывают.

— Проводи гостя, милочка, — обращается Матильда ко мне со стальным спокойствием и это меня напрягает. Я забираю у Олафа, в чьи обязанности входит помогать гостям, плащ и иду за Скайером на выход. Унизительно, но вдруг если я не буду ее раздражать она сменит гнев на милость?

В коридоре мы оказываемся наедине с корнессом и он неожиданно шагает ко мне.

— Благодарю за помощь, красавица, — мужчина не позволяет мне отшатнуться. Одной рукой придерживает спину, второй распутывает из моих пальцев плащ. Перебрасывает его себе на плечо. — Дальше я сам.

Я настолько опешила от подобной наглости, что не нахожу ответа, но мага кажется ничего не смущает.

— Прекрасная несса, — хмыкает он. Так и знала, он меня за простолюдинку принял! — Если вы захотите продолжить знакомство в более приятной обстановке, — моя челюсть с грохотом падает на паркет, в то же время Айш мурлыкает, — а как я понял по вашим намекам, вы захотите… — Он переходит на шепот: — то вот, — мне в руку кладут именную карту. — Проведите по золотому краю, — он наклоняется к уху: — скажите “возлюбленный Айш” и вы мгновенно перенесетесь ко мне.

Мужчина отодвигается, легонько стукая мне по кончику носа.

— До скорой встречи, прелестница! — Он задорно подмигивает. Следом корнесс Айш, накидывает плащ и, насвистывая мелодию, выходит на улицу.

Я же в немом шоке могу только моргать. В себя прихожу только после того, как входная дверь захлопывается.

— Вот же нахал! — Хочется догнать и наговорить ему в спину гадостей.

— Немедленно иди сюда, неблагодарная девчонка! — Громкий окрик в следующее мгновение заставляет вздрогнуть.

Тяжело вздыхаю и смотрю в потолок. Эй, вы там наверху, что я такого в детстве сделала, что у меня столько проблем?

Плетусь в ту же гостиную и на меня с порога сразу набрасывается мачеха:

— Ты что себе позволяешь? — кричит она.

— Простите, — даже не выясняю, за что мне прилетает.

— Так откровенно строить глазки корнессу! Ты на что надеешься? — возмущается мачеха и я радуюсь, что она забывает про подозрения насчет моей осведомленности об аукционе. Неужели озаботилась моей невинностью? Или в таком случае моя стоимость на торгах не взлетит до небес? Каждое из этих предположений угнетает сильнее.