– Есть хочешь? – поинтересовался вест. Не дожидаясь ответа, швырнул спутнику кусок жесткого, как подметка, сушеного мяса.

– Что это? – подхватывая угощение, спросил Книжник.

– Ты правда хочешь знать? – криво усмехнулся вест.

Парень помотал головой, вцепился зубами в черное мясо. Было оно не мягче камня и, похоже, вялено еще до его, Книжника, рождения. Но было не время для гастрономических изысков. Дать телу энергию, прогнать опасную усталость – вот и все, что сейчас было нужно.

Вест тем временем принялся проверять оружие. Вынул из ножен и критически осмотрел меч. Нахмурился, видимо обнаружив то ли выщербину, то ли царапину. Протер мягкой тряпкой – и спрятал обратно в ножны, выполненные из грубой кожи, перетянутой толстыми медными кольцами. Снял с пояса широкий ремень, один за другим вынул внушительные длинноствольные револьверы. Поочередно чиркнул барабанами по предплечьям, и те издали хлесткий металлический, приятный на слух треск. Взвел и осторожно вернул на место курки. И в довершение – ловко крутанул оба ствола на предохранительных скобах, молниеносно ухватив за рукоятки и обозначив условный выстрел – куда-то в надвигающуюся тьму.

Книжник с уважением проследил за всеми этими манипуляциями, поинтересовавшись:

– А отчего в мутов не стрелял?

– В каждом – по шесть патронов,– спокойно ответил Зигфрид, пряча револьверы в потертые кобуры.– И больше нет. Это на самый крайний случай.

– Выходит, в логове мутов все «пучком» было? – криво улыбнулся Книжник.– Мне что-то показалось, что это как раз и был «крайний случай».

Вест приподнял бровь, усмехнулся:

– Бывали бои посерьезнее, не на этот пули расходовать. Меч – вот настоящее оружие. Глупо не потренировать навык, раз представился случай.– Замолчал, оглядывая Книжника, заметил: – А вот тебе оружие для стрельбы не помешает.

– Стрелковое оружие,– машинально поправил Книжник.

– Так,– кивнул вест.– Твои дротики.

– Стилосы.

– Пусть так. Вещь неплохая, но неэффективная. Для меча староват ты, не обучишься уже. Так что придется тебе ствол искать.

– Где ж его найдешь, ствол-то? Да и патронов давно уж днем с огнем не сыскать.

– Золото все найдет,– туманно произнес Зигфрид.– А пока держи железки свои наготове. Ими неплохо владеть ты обучен.

Это была первая похвала со стороны скупого на добрые слова чужеземца. И Книжник с удовлетворением подумал: не зря, выходит, ночами до кровавых мозолей швырял стилья в старый забор, под ворчание наставников да насмешки однокашников. Выходит, и невинное с виду орудие писаря может разить врага. Только, что ни говори, настоящее оружие завсегда лучше будет.

Сон был недолгим. С рассветом двинулись дальше, выбравшись из труднопроходимых руин на узкую тропу среди развалин. По восходу солнца да по некоторым сомнительным ориентирам Книжник прикинул, что идут они на северо-запад, хотя и довольно сложным, извилистым путем. Решив, что теперь у него есть право задавать вопросы, спросил:

– И куда мы теперь идем?

– К Бункеру,– просто сказал вест.

– Но там же Поле Смерти, ты сам говорил!

– Да.

– Это же оно убило твоих товарищей?

– Все так.

– Так чего ж мы туда вдвоем премся?! Поле нас не убьет – так сожрут те, для кого оно – дом родной! – Книжник невольно замедлил шаг, споткнулся об острый камень, зашипел от боли.– А, черт! Да погоди ж ты! Может, вначале обсудим – как действовать дальше? Надо подумать – что с этим Полем делать, если с ним вообще что-то сделать можно!

– Нет времени на раздумье,– не замедляя шага, сказал вест.– Надо идти – а там уже решать. Каждая минута приближает мой народ к гибели.

Книжник закусил губу, нахмурился. Вот она – разница между семинаристом-теоретиком и практиком-воином: сначала действовать – потом думать. Тяжело, ох, тяжело перестраивать сознание в соответствии с обстоятельствами. Неудивительно, что воинов готовят с младенчества, а таким, как он, путь в воины навсегда закрыт. С другой стороны, вон, нео – те вроде как все поголовно воины. Так они и размножаются как кошки. Впрочем, и мрут как мухи.