– А ты кто вообще? Что тебе от меня надо? Что вам всем от меня надо?! – выкрикнул он.

– Я поняла, – покачала головой девушка, – ты новичок. Вот почему ты бездействовал. А ведь ты мог бы справиться с тёмной фейри.

Аркадий, потеряв к девушке интерес, снова понурившись, присел на корточки. Аэмора тоже присела и что-то вложила ему в руку.

– Тебе нужен учитель. Обязательно. Ты должен научиться управлять своей силой.

Аркадий разжал кулак – на ладони опять лежала пуговица.

– Она точно такая же, как у Вито, – объяснила фея. – Она поможет сохранить с ним связь на случай, если захочешь вернуться и разыскать его.

Неожиданно Аэмора провела рукой по щеке Аркадия и улыбнулась.

– А ты милый. Если захочешь, я могу увести тебя в сво́й мир, – продолжала она поглаживать его, – нам будет хорошо вместе.

Аркадий отстранился от её ладони, встал, посмотрел на пуговицу. Первым желанием было со всего размаху зашвырнуть деревяшку в море. Фея будто прочитала его мысли. Еле заметным покачиванием головы предостерегла от ошибки. В конце концов он зажал пуговицу в ладони и, не прощаясь, пошёл в посёлок.

Столько мыслей! Аркадий не мог остановиться ни на одной, не понимал, что правда, что ложь. Пройдя несколько шагов, вновь замер. Подумал: «А глупо отказываться от помощи практически из первых рук. Можно хотя бы попросить каких-то объяснений и напутствий». Аэмора, в общем-то, хотела помочь и была добра к нему. Ему захотелось вернуться. Он оглянулся в надежде поговорить, может быть, даже извиниться, но вместо девушки увидел лишь сгусток тумана с зеленоватыми искорками. Ничего не оставалось, кроме как идти домой и постараться самому всё обдумать и принять решение.

Лёжа в постели, Аркадий прокручивал в уме каждое слово, сказанное Лилиан и Аэморой. Он ругал себя за пассивность, за то, что не сумел быть более настойчивым, решительным. Сцены минувшей ночи крутились и крутились в мозгу. Наконец Аркадия будто отрезало от бытия, и, лишь открыв глаза и обнаружив за окном полуденный свет, он понял, что спал.

Паро́м отходил только вечером. Они с Вито планировали побродить немного по побережью до отъезда. Там иногда можно было увидеть котиков. Но какие уж теперь котики! Однако следовало собрать вещи, дождаться хозяйку дома, попрощаться и вернуть ключи.

Аркадий осмотрелся. На глаза попался оставленный на стуле белый тёплый свитер со знаменитым ирландским узором. Вито купил его в подарок своему деду.

– А вот интересный вопрос, – пробормотал сам себе Аркадий, – что делать с вещами Вито?

Но раздумывать долго не стал. Бережно собрал их, уложил. Тут даже и думать нечего. Он увезёт их с собой. Чтобы вернуть потом. Этот свитер на стуле будто стал толчком к внезапно принятому решению. Упаковывая вещи друга, Аркадий уже всё решил для себя. «Нельзя жить так, как я жил раньше, – думал он. – Нельзя просто терпеть и делать вид, что ничего не происходит».

Движения становились всё более и более уверенными, чёткими. Он уложил вещи Вито и принялся за свои. «Раз мне дано это знание, я просто обязан получить и умение пользоваться им».

В дверь тихо постучали. Аркадий рывком открыл её, надеясь увидеть хозяйку дома, но на пороге стояла совершенно незнакомая пожилая женщина.

– Можно? – спросила она и, не дождавшись ответа, вошла.

Затем приветливо улыбнулась и по-хозяйски оглядела комнату.

– Жаль, что знакомимся и расстаёмся одновременно. Я хозяйка дома.

– Хозяйка вы? А кто же тогда Лиан? – удивлённо спросил он.

– Это моя дальняя родственница, – ответила старушка. – Представьте себе, она очень кстати приезжала погостить. Я, знаете ли, приболела и просила её показать вместо меня дом. Но она вчера уехала, уж извините, не попрощавшись.