В 1977 году он женился и переселился в особняк на Манхэттене, туда же переместился и офис. Свадебным путешествием стала совместная командировка в советскую Москву, в которой Рэй выступал консультантом по крупной закупке зерна. Он всегда с готовностью принимал участие в поездках по миру, если тому был хоть малейший повод. Финансовая выгода становилась приятным бонусом к возможности путешествовать по работе.

Рэй стал специализироваться на рынках скота, мяса, зерна и масличных культур. В отличие от ценных бумаг, товарно-сырьевой рынок был более конкретным и зависел от производственных цепочек и конечных продаж.

Визуализируя процессы, Рэй выделял причинно-следственные связи. Например, крупный рогатый скот питается кукурузой и соей, и эти культуры конкурируют за посевные площади, следовательно, эти рынки взаимозависимы. От практикующих специалистов он узнавал тонкости сельского хозяйства, животноводства и реализации мяса вплоть до розничной продажи. Из полученной информации он формировал модели, учитывающие взаимодействие всех элементов рынка.

С помощью такой модели он мог, например, зная поголовье скота и темпы потребления корма и набора веса, спрогнозировать количество мяса на рынке и спрос на зерно. В свою очередь, объем урожая он мог спрогнозировать, сопоставив объем посевных площадей, влияние осадков на качество урожая и прогноз погоды. Из причинно-следственных связей модели формировались правила принятия решений.

Эти первые модели значительно проще сегодняшних. Сначала Рэй использовал калькулятор и чертил графики вручную, а с появлением компьютеров стал вводить данные в сводные электронные таблицы. Как результат компьютер выдавал прогноз цен на мясо, на которые Рэй мог делать ставку.

Такой подход к ценообразованию был практичнее, чем сравнение спроса и предложения, которому учили на занятиях по экономике, и позволял улавливать экономические тренды раньше других.

Машинный метод стал стандартной практикой в компании и позволял хорошо зарабатывать. Однако он был далек от совершенства и не защищал от всех возможных рисков. Потеряв $100 000 на одной из сделок, Рэй продолжил улучшать процессы принятия решений.

Рэй обращает внимание, что зарабатывание денег – это не цель, поскольку у денег нет внутренней ценности. Их ценность определяется возможностью что-то купить, но не все можно получить за деньги. Разумно сначала определить то, что хочешь, а затем разобраться, что нужно делать, чтобы этого достичь. Деньги при этом окажутся лишь одним из ресурсов. Для Рэя приоритетно само погружение в работу, а также наполненные смыслом личные и деловые отношения, которые невозможно приобрести за деньги.

В конце 1970-х Рэй начал клиентскую рассылку «Ежедневные наблюдения», в которой описывал логику принятия своих решений. Такая коммуникация обучала клиентов, давала обратную связь для улучшения методов, а также дисциплинировала самого Рэя.

Также Рэй управлял рисками клиентов, участвуя от их лица в торгах. Среди клиентов тогда были McDonald’s (крупный покупатель говядины) и Lane Processing – крупнейший в США производитель куриного мяса. McDonald’s хотели ввести новое блюдо чикен макнаггетс, но опасались нестабильных цен на куриное мясо. В свою очередь Lane не могли гарантировать фиксированную цену.

Рэй представил куриное мясо с экономической точки зрения как птицу и ее корм, цена за который и была источником нестабильности. Он показал менеджерам Lane, как можно использовать фьючерсные контракты на зерно, чтобы зафиксировать издержки, в результате чего те смогли предложить McDonald’s фиксированную цену. Сделка состоялась, и чикен макнаггетс появились в меню.