. В Королевстве Ндебеле существовало неравенство по национальному признаку. Те, кто в 1822 г. бежал вместе с Мзиликази от Чаки и их потомки, т. е. сами ндебеле, назывались Абезанцы. Затем шли Абенхла, представители племени сото, присоединившиеся к Мзиликази. В конце иерархии находились Амахоли, шона, завербованные в систему после прибытия Мзиликази в Родезию. Если человека из Абенхла при определенных заслугах могли поставить на ответственный пост, то к Амахоли обе касты относились свысока, с чувством превосходства. Главные командиры, индуны, почти всегда были Абезанси[115]. Рядовые мужчины ндебеле делились на 4 категории: мацеце – молодежь, не достигшая призывного возраста, которая пасла скот и проходила предварительное военное обучение; мачача – неженатые воины (разрешение жениться давалось лишь после того, как воин отличится в бою, – еще один пример зулусского наследия); мантото – женатые воины, т. е. уже доказавшие свою стойкость на поле битвы; индуны – военачальники, ближайшие советники и помощники инкоси[116]. Территория ндебеле была разделена на четыре провинции, каждая из которых подчинялась старшему индуне. Они, в свою очередь, были разделены на полковые части со строгой военной подготовкой. Сам полк (импи) состоял из 1000 воинов, всего армия к концу XIX века насчитывала по разным оценкам от 15000 до 20 000 человек[117].

Основными занятиями для матебеле, помимо войны и скотоводства, являлись ручное подсечно-огневое земледелие, обработка кожи, гончарное дело и деревообработка[118]. Как ни странно, ндебеле, считались одним из наиболее воинственных[119] и сильных племен на юге Африке[120], что они и продемонстрировали, довольно быстро сломив сопротивление шона. Почитание воинской доблести среди ндебеле прослеживается в их мифах, легендах, сказках и песнях[121], долгое время передающихся в устной традиции.

В 1852 году Британия неохотно подписала Договор о Конвенции Сэнд-Ривер, признавая независимость Южно-Африканской Республики (Трансвааль)[122]. Через два года 23 февраля британцы признали суверенитет Оранжевой республики или Оранжевого Свободного Государства[123].

Одним из первых международных решений Трансвааля была попытка разрядки отношений с Королевством Ндебеле. В 1853 году Мзиликази подписал договор с бурами; он согласился предоставить защиту путешественникам, иностранным торговцам и охотникам из Трансвааля до тех пор, пока они будут придерживаться признанного и хорошо охраняемого маршрута через перевал Мангве. Это был поворотный момент в истории ндебеле. С 1840 по 1853 год король проводил политику дипломатической изоляции. Теперь это закончилось не столько согласием, сколько благоразумным признанием непреодолимой военной угрозы. Несмотря на то, что буры могли уничтожить соседнее королевство, Трансвааль соблюдал правила сделки. Однако, это результат не честности, а неспокойной политической обстановки как внутри, так и на границах бурских государств[124].

Капская колония и бурские республики: Трансвааль, Оранжевое государство и Наталь.

В 1854 году Роберт Моффат – миссионер, исследователь, создатель письменности банту, на которую перевел Евангелие, посетил Мзиликази[125]. Мзиликази принял миссионера радушно, однако дал понять, что против его учения среди ндебеле. Мзиликази понимал, что весь общественный и политический строй, от которого зависела его собственная власть, будет разрушен христианской верой. Миссионерское христианство вступало в противоречие с военизированной государственной системой и образом жизни ндебеле, включавшем в себя многоженство, частое потребление легкого пива, бытовой шаманизм. Моффат вынужден был довольствоваться отправкой припасов в Ливингстон, а затем участвовать экспедиции, в результате которой он стал первым британцем, увидевшим Водопад Виктория и пересекшим Африку от побережья до побережья.