К глине добавляли воду и измельченную солому или навоз, дабы избежать деформаций или трещин; кирпичи формовались, как правило, по две штуки в прямоугольной деревянной форме без дна и верха; затем кирпичи сушились, время от времени их переворачивали. Добавляя к смеси больше воды, получали глиняный раствор для кладки и оштукатуривания. Первоначально печь служила для изготовления дорожной плитки и водоупорного кирпича; в Египте печью не пользовались до античных времен. В Месопотамии делали своеобразную кладку и форму кирпичей. Верхняя поверхность кирпича была выпуклой, как верхушка буханки; кирпичи укладывались вертикально под небольшим углом; чередующиеся слои имели противоположный уклон, что создавало эффект «елочки» (подобный рисунок можно сегодня встретить на стенах каменных домов Западной Англии).

На равнинах Месопотамии кирпичное строительство достигло апогея при возведении мест отправления культа – зиккуратов – примерно в 2000 году до н. э. Во избежание усадки этих огромных ярусных башен (фундаменты делали редко) по фасаду через интервалы выкладывались слои тростниковых циновок. В Уре, где зиккурат (рис. 61) был длиной 8 метров, шириной 54 метра и высотой 27 метров, облицовка толщиной почти 2,5 метра состояла из обожженного кирпича, обмазанного битумом (природным асфальтом): Страбон писал, что выше Евфрата, в Хите, в реке находят много кусков битума. Уже строили арки, как ступенчатые декоративные, с помощью которых из известнякового щебня возводились маленькие куполообразные погребальные камеры, так и полноценные – для оформления проемов в стене.

Рис. 61. Реконструкция зиккурата в Уре. 2000 г. до н. э.

Дальнейшие события в Месопотамии связаны с камнем, привезенным ассирийцами с севера; в Египте в начале 3-го тысячелетия до н. э. возводились сооружения, начиная со знаменитой ступенчатой пирамиды Джосера, демонстрирующие единение большого мастерства камнетеса и каменщика. При заготовке каменных блоков по утесу прокладывали тоннели иногда длиной несколько сотен метров. Полуприседая в глубокой выемке, высотой равной высоте напластования, человек очерчивал необходимые блоки, глубоко прорезал их, а затем разделял, забив между ними мокрые деревянные клинья. Выемка постепенно расширялась, камень добывали уступами. Скорее всего, работали киркой. Поразительно, но отдельные блоки весом тысяча тонн перемещались из карьера на строительную площадку без помощи колес: рычаги, салазки, вальцы, канаты и беспощадная эксплуатация людей передвигали материалы (рис. 111).

И маленькие блоки, используемые в дни правления фараона Джосера, и большие каменные глыбы во времена поздних династий делали прямоугольными и вручную обрабатывали зубилом, молотом, с отвесом (для выпрямления) и наугольником каменщика (рис. 62). Согласно Геродоту, общие затраты труда для возведения Великой пирамиды, построенной примерно через 150 лет после Джосера, равнялись 7,5 рабочего дня на кубический фут (≈0,028 м^>3) кирпичной кладки, что с учетом камнедобычи и транспортировки отнюдь не абсурдное преувеличение. Пирамида – на 45 метров выше собора Святого Павла, и, хотя она занимает более 13 акров, отклонение от идеального квадрата составляет 1,5 сантиметра в длину, а угловое отклонение – 12 градусов. Метод строительства последовательным наслоением давал более чем изумительный результат.

Рис. 62. Обработка камня. Из гробницы в Фивах, 1450 г. до н. э.

Египетские храмы возводились без арок, поэтому долгое время максимальное расстояние между колоннами составляло 2,5–3 метра, предельное значение пролета для известняковой балки, применяя песчаник из Силсила, утроили. Египтяне научились соединять три архитрава так, чтобы одновременно опирать их на одну колонну. Сами колонны часто возводили из нескольких цилиндров, как, например, в большом храме в Карнаке, где для одного капителя понадобилось несколько блоков – настолько масштабным было строение. Однако фундамент, как в большинстве египетских сооружений, был слабым и некачественным, что выяснилось в 1899 году, когда рухнули одиннадцать колонн. Тем не менее человечество не перестает восхищаться достижениями египтян в строительстве обелисков, стен и потолков храмов и, прежде всего, непревзойденной точностью пирамид, проектирование которых вряд ли основывалось на математических теориях (рис. 63).