Клинопись
К 3300 году до н. э. шумеры разработали первую систему записи – клинопись. Заостренными тростниковыми палочками они выводили символы на еще мокрых глиняных табличках, которые после обжигались. Сначала это был ограниченный набор пиктограмм, использованный для учета товаров, урожая и налогов. В последующие 600 лет система развилась и уже представляла собой 1000 фонетических символов, которые можно было использовать для написания литературных работ. В конце концов система распространилась по Среднему Востоку и использовалась даже в первом веке н. э.
После падения Аккадской империи, главным центром власти в Плодородном полумесяце стал город-государство Вавилон, основанный на берегу Евфрата в 1894 г. до н. э. При правлении Хаммурапи (1792–1750 гг. до н. э.) Вавилон завоевал близлежащие города-государства, чтобы установить власть над большей частью Месопотамии. Хаммурапи был энергичным правителем и всегда стремился стремился укрепить. Его свод законов, обнародованный примерно в 1754 г. до н. э., является древнейшим сохранившимся подобным документом. Законы были записаны на двухметровой колонне из черного диорита; было создано множество копий закона, которые распространили по всей Вавилонской империи. Их располагали у храмов и на площадях, на виду всех жителей. В этот кодекс входили 282 параграфа, касающихся вопросов рабства, торговли, оплаты труда, измены, бракосочетания и усыновления. Главным принципом было «око за око», этот концепт сильно повлиял и на другие юридические кодексы и религии – хорошим примером является Ветхий Завет. После смерти Хаммурапи его империя распалась, однако Вавилон по-прежнему был влиятельным центром образования, религии и торговли. К этому периоду инновации, разработанные в Плодородном полумесяце, уже распространились за его пределы и прижились в Азии, Африке и Европе; таким образом, Плодородный полумесяц – родина одной из самых влиятельных мировых цивилизаций.
Нил – одна из самых протяженных в мире рек, более 6400 км она тянется по африканскому континенту и впадает в Средиземное море. Без ее животворящей воды древнеегипетская цивилизация не просуществовала бы три тысячи лет. Нил сыграл ключевую роль в формировании прошлого, настоящего и будущего этого региона.
Для Египта Нил – оазис в пустыне Сахара. У него две части: долина шириной в 13 км и дельта, представляющая собой лагуны и болота, на пространстве 240 км, которая выходит к Средиземному морю, образуя удобные морские пути между Египтом и Европой. У Нила два главных истока (хотя их конкретные местоположения были установлены только к концу XIX в.): озеро Тана в Эфиопии и озеро Виктория в Восточной Африке, из первого вытекает Голубой Нил (получивший свое название благодаря глине, окрашивающей его воды), а из второго – Белый Нил. Они встречаются на территории современного Судана, к северу от столицы, Хартума.
Пирамиды
Пирамиды были монументальными комплексами для захоронения фараонов и членов их семей. Изначально были ступенчатые пирамиды, как построенная для фараона Джосера около 2650 г. до н. э. недалеко от Мемфиса. Затем вид пирамид изменился, стороны стали гладкими. Самая большая пирамида находится в Гизе, она была построена для фараона Хеопса, правившего в XVI в. до н. э.; некогда она возвышалась почти на 152 метра, а ее площадь занимала около 53 000 м2. Без Нила нельзя было бы соорудить пирамиды, поскольку строительные материалы (и пропитание для рабочих) доставляли на стройку по воде – по каналам, отходящим от реки.
Не считая Нила, воды в этом регионе почти нет, поэтому древние египтяне называли его просто «река» («Нил» происходит от древнегреческого названия,