– Потому что ты, господин Верс, хам и грубиян! – не поворачиваясь, сиплым от слез голосом ответила и побежала прочь.

Обида каленым железом жгла изнутри, пока я пробиралась через кухню ресторана Фаэль в поисках служебного выхода. Повара и официанты застыли в растерянности, и только вода в кастрюлях продолжала бурлить, а масло разогреваться на сковородах все так же невозмутимо.

Следуя за внутренним порывом, я достаточно быстро нашла выход, несмотря на пелену слез. Помогало сжимать до боли в руке заколку, как бы напоминая себе о том, что я не должна раскисать, что бы ни случилось. 

Я выскочила на улицу и нос к носу столкнулась с огромным волком.

Он был больше, чем лесной представитель серой братии в моем мире, гораздо больше. И оттого еще страшнее. Животное смотрело на меня так, будто знало, что это я отвязываю нити. Словно говорило мне, что его, в отличие от Верса, мне не обмануть.

Медленно переступая с лапы на лапу, волк пошел на меня. Я же вытерла мокрые щеки руками и огляделась в поисках того, чем смогу отбиваться. Что это? Метелка? Мне подойдет!

Волк предупредительно зарычал, оскалив зубы, и я только сильнее сжала древо метлы. Буду отбиваться до последнего!

Но стоило волку кинуться на меня, а мне выставить свое жалкое оружие против него, как оно рассыпалось на щепки у него в зубах. 

Хрясь – и нету.

Волк выдохнул облако угрозы прямо мне в лицо, и я вжалась в стену.

Ну вот и все! Интересно, а Верс разрешает своим волкам есть нарушителей или нет?

Зубы хищника клацнули совсем рядом с моим лицом, и я в защитном жесте загородилась руками. Мой подбородок задрожал, зубы застучали. Я словно превратилась в маленькую девочку, которую загнала в угол злая собака.

Прошла секунда, вторая, но ничего не происходило. Казалось, волк даже перестал дышать мне в лицо. Неужели главарь пришел?

Я осторожно выглянула из-за руки и заметила, как волк смотрит на красную нить на моем запястье. А потом случилось то, чего я никак не ожидала: серый развернулся, махнул хвостом мне по ногам и убежал за угол, оставляя меня, дрожащую и немного ошалевшую от удачи.

Думать о том, что взбрело волку в голову, я не стала. Обрадовалась, что у меня появился шанс, и побежала что есть мочи, вспоминая маршрут спасения, а самой чудилось, словно земля за мной сыпется в самый ад и стоит мне остановиться, как я провалюсь туда же.

Я немного заплутала, но меня спас приметный дубок, мимо которого я должна была пробежать, чтобы нырнуть в проходной дворик. Статуя с огромной птицей по правой стороне послужила мне дальнейшим ориентиром, и я поблагодарила небеса, что она такая огромная и я не пробежала мимо на нервах. А теперь мне сюда, вот в эту узенькую улочку… и…

Отлично! Тот самый колодец.

Мама Греты не зря спрашивала меня, умею ли я плавать, потому что мой путь к спасению лежал через воду.

Чтобы страх не сцапал меня, я не позволила себе долго думать. Я знала себя: чем больше буду колебаться, тем страшнее мне все будет казаться.

Волчий вой пронзил округу и лучше любого пинка заставил меня сесть на каменный круг колодца.

Влага защекотала щиколотки, а камень холодил руки и ноги. И тут еще один волчий вой – совсем рядом – эхом разошелся по улицам, и я прыгнула.

Хельга строжайше предупреждала о том, как важно найти внутри колодца железное кольцо. Поэтому, стоило мне вынырнуть над поверхностью воды, я стала ощупывать стены одной рукой, держа себя на плаву другой.

Вода была настолько ледяной, что, казалось, морозила даже мозг. Я торопилась, понимая, что счет идет на секунды. Малейшее промедление – и я как минимум получу обморожение, а как максимум погибну в холодной пучине.