– Кто – я? – осипшим голосом, забыв, что нужно говорить на повышенных тонах, спросила я, страшась ответа.

Сердце все еще билось в надежде, но глаза видели мрачное выражение лица главаря Дикого патруля.

Так кого же он видит во мне? Ту, которой увлекся, или официантку из таверны?

Я была близка к тому, чтобы убежать, так и не узнав ответ. Совершенно трусливо, совершенно бездумно, но зато сберегла бы чувства и могла сколько угодно еще надеяться, пока бегаю. Могла приукрашивать этого мужчину сколько душе угодно, но моя проблема в том, что я никогда не бежала от проблем, а встречала их нос к носу.

Верс долго рассматривал мое лицо, будто запоминал каждую черточку, а мои нервы готовы были лопнуть, как чрезмерно натянутые струны.

– Ты та страшила, что работала на Бернарда! И ты та чертовка, что посмела дотронуться до нити! – обдал мятным воздухом меня Верс, отрывая подаренные крылья с мясом. Добавил еще хриплее, чем обычно: – И ты та, кого я ищу.

Самый плохой вариант оживал здесь и сейчас. Создавалось ощущение, будто сцена во время премьеры мюзикла рушится подо мной на глазах у полного зала зрителей, а я пытаюсь допеть партию до конца, не дрогнув лицом.

– Я? – спросила с комком в горле. Непрошеная слеза стекла по правой щеке. Слеза, полная обиды и разочарования.

Верс проследил за соленой каплей тяжелым взглядом вплоть до момента, пока она не проскользнула за воротник.

Страшила, значит, вот кто я для него? А нравлюсь я только с заколкой?

Так больно мне не было даже тогда, когда я застала бывшего за сговором с главной актрисой и узнала, что софит падал на меня с его помощью. Мне даже не было так больно, когда мне в сотый раз тыкали носом в мою внешность и невозможность взять на главную роль. В душе я видела цель и шла к ней, а сейчас…

Сейчас я упала бы, если бы не сидела на полу.

Я была в другом мире, оторвана от привычной среды, в неизвестности. Родители остались за невидимой стеной, а мой шанс вернуться был просто ничтожным.

И только я начала верить, что в этом мире я не просто так, что эта нить, возможно, связала меня с человеком, который полюбит меня такой, какая я есть, как жестокая реальность снова дала с размаху по лицу. 

Страшила. Уродина. Вот кто я для него.

Слезы заструились по лицу в абсолютной тишине.

Верс нахмурился так сильно, будто ему на спину положили огромный булыжник. Его взгляд метался по моему лицу, а шея, на которую я так любила засматриваться, пошла венами от напряжения.

– Я? – переспросила я, чувствуя, как слизистая носа отекла от слез, и задышала ртом, оттого речь совсем сбилась: – Разуй глаза, господин Верс! Кто еще был и здесь, и в таверне и так затмил тебя своей внешностью, что ты ничего не видишь?

Главарь Дикого патруля резко подался назад и посмотрел на меня со всей серьезностью и непониманием мира.

– Что?

– Кто оставил платье и сбежал? Я или она?

– В таверне сбежала ты!

– Нет, ушла убирать комнату наверху. А вот великий и ужасный господин Верс, как я слышала, так засмотрелся на одну девушку-повара, что не мог подумать, что это она. Потерял и нюх, и след! – с этим словами я поднялась в мешке, переступила через него и пошла к выходу, слыша, как пульс сердца бьет по ушам.

– Стой!

Неужели эффект неожиданности не сработал и у меня не будет никакой временной форы? Вот же ж…

Я молча сжала кулаки, ожидая приговора. Похоже, этого Верса и правда не проведешь. Но в помещении стояла густая тишина, которой было трудно дышать даже через рот.

– Если это не ты, почему плачешь? – неожиданный вопрос главаря Дикого патруля заставил вздрогнуть. Похоже, еще не все потеряно и я действительно немного запутала мужчину.